Thomas Frye

1710-1762 English

Pioniere della porcellana inglese e mezzotinto

Thomas Frye fu un artista anglo-irlandese, noto soprattutto per i suoi ritratti a olio e a pastello, tra cui alcune miniature e le sue prime incisioni in mezzotinto. Era anche il titolare del brevetto della fabbrica di porcellana di Bow, a Londra, e affermava nella sua epigrafe di essere «l'inventore e il primo produttore di porcellana in Inghilterra», sebbene i suoi rivali della fabbrica di porcellana di Chelsea sembrino aver preceduto lui nel portare i prodotti sul mercato. La fabbrica di porcellana di Bow non sopravvisse a lungo alla morte di Frye; le sue ultime aste si tennero nel maggio 1764. Frye nacque a Edenderry, nella contea di Offaly, in Irlanda, nel 1710; in gioventù si recò a Londra per lavorare come artista. Le sue opere più antiche sono una coppia di ritratti a pastello di ragazzi, uno datato 1734 (conte di Iveagh). Per la Worshipful Company of Saddlers dipinse un ritratto a figura intera di Frederick, principe del Galles (1736, distrutto nel 1940), che incise in mezzotinto e pubblicò nel 1741. Con il suo socio silenzioso, un mercante londinese di nome Edward Heylyn, ottenne un brevetto sul caolino da importare dalla colonia inglese della Virginia nel novembre 1745, e divenne direttore della fabbrica Bow fin dai suoi oscuri inizi negli anni Quaranta del Settecento. Si ritirò in Galles nel 1759 per problemi polmonari, ma presto tornò a Londra e riprese la sua attività di incisore, pubblicando la serie di ritratti di fantasia a grandezza naturale in mezzotinto, grazie alla quale è maggiormente ricordato. Morì di tubercolosi il 2 aprile 1762 e fu sepolto a Hornsey. Frye ebbe cinque figli; le sue due figlie lo aiutarono a dipingere la porcellana a Bow fino al loro matrimonio. Una di loro, che sposò un certo Sig. Willcox, fu impiegata da Josiah Wedgwood presso le officine Wedgwood di Etruria per dipingere soggetti figurativi dal 1759 al 1776, anno della sua morte.