Thomas Gainsborough

1727-1788 English

Pioneiro da paisagem e retrato britânico

Thomas Gainsborough, membro da Royal Academy (RA) e da Royal Society of Arts (FRSA), foi um pintor inglês de retratos e paisagens, desenhista e gravador. Juntamente com seu rival Sir Joshua Reynolds, é considerado um dos artistas britânicos mais importantes da segunda metade do século XVIII. Ele pintava rapidamente, e as obras de sua maturidade são caracterizadas por uma paleta clara e pinceladas soltas. Apesar de ser um pintor de retratos prolífico, Gainsborough obteve maior satisfação com suas paisagens. É creditado (juntamente com Richard Wilson) como o fundador da escola britânica de paisagem do século XVIII. Gainsborough foi um membro fundador da Royal Academy. Ele nasceu em Sudbury, Suffolk, o filho mais novo de John Gainsborough, tecelão e fabricante de produtos de lã, e de sua esposa Mary, irmã do reverendo Humphry Burroughs. Um dos irmãos de Gainsborough, Humphrey, tinha habilidade para a mecânica e diz-se que inventou o método de condensar o vapor em um recipiente separado, o que foi de grande valia para James Watt; outro irmão, John, era conhecido como «Scheming Jack» devido à sua paixão por projetar engenhocas. O artista passou a sua infância no que é hoje a Casa de Gainsborough, na Gainsborough Street, em Sudbury. Mais tarde, residiu lá, após a morte do seu pai em 1748 e antes da sua mudança para Ipswich. O edifício ainda existe e é agora uma casa-museu dedicada à sua vida e à sua arte. Quando ainda era menino, suas habilidades de desenho e pintura impressionaram seu pai, e ele quase certamente já havia pintado cabeças e pequenas paisagens aos dez anos de idade, incluindo um autorretrato em miniatura. Gainsborough foi autorizado a deixar sua casa em 1740 para estudar arte em Londres, onde treinou sob o gravador Hubert Gravelot, mas se associou a William Hogarth e sua escola. Ele ajudou Francis Hayman na decoração das caixas de jantar nos Jardins Vauxhall e contribuiu com uma imagem para a decoração do que hoje é a Fundação Thomas Coram para Crianças. Em 1746, Gainsborough casou-se com Margaret Burr, filha ilegítima do duque de Beaufort, que lhe havia estabelecido uma renda anual de 200 libras esterlinas. As obras do artista, então compostas principalmente por pinturas de paisagens, não estavam sendo bem vendidas. Ele retornou a Sudbury em 1748–1749 e concentrou-se na pintura de retratos. Enquanto ainda estava em Suffolk, Gainsborough pintou um retrato intitulado O Reverendo John Chafy tocando violoncelo em uma paisagem (c. 1750–1752; Tate Gallery, Londres). Em 1752, ele e sua família, que agora incluía duas filhas, Mary («Molly», 1750–1826) e Margaret («Peggy», 1751–1820), mudaram-se para Ipswich. As encomendas de retratos aumentaram, mas seus clientes eram principalmente comerciantes locais e proprietários de terras. Ele teve que contrair empréstimos usando a anuidade de sua esposa como garantia. No final de sua estadia em Ipswich, pintou um autorretrato, que hoje faz parte da coleção permanente da National Portrait Gallery, em Londres. Em 1759, Gainsborough e sua família mudaram-se para Bath, morando no número 17 do The Circus. Lá, ele estudou os retratos de van Dyck e acabou conseguindo atrair uma clientela elegante. Em 1761, começou a enviar obras para a exposição da Society of Arts em Londres (atualmente a Royal Society of Arts, da qual foi um dos primeiros membros); e a partir de 1769, submeteu obras às exposições anuais da Royal Academy. As exposições ajudaram-no a melhorar sua reputação, e ele foi convidado a tornar-se membro fundador da Royal Academy em 1769. Sua relação com a Academia não foi fácil e ele parou de expor suas pinturas em 1773. Apesar da crescente popularidade e do sucesso de Gainsborough na pintura de retratos para a sociedade elegante, ele expressou frustração durante seu período em Bath com as demandas desse tipo de trabalho, que o impediam de perseguir seus interesses artísticos preferidos. Em 1774, Gainsborough e sua família mudaram-se para Londres para viver na Schomberg House, em Pall Mall. Uma placa azul comemorativa foi colocada na casa em 1951. Em 1777, ele voltou a expor suas pinturas na Royal Academy, incluindo retratos de celebridades contemporâneas, como o duque e a duquesa de Cumberland. As exposições de seu trabalho continuaram pelos seis anos seguintes. Por volta dessa época, Gainsborough começou a experimentar a gravura, utilizando as então inovadoras técnicas de aquatinta e água-forte de fundo mole. Durante as décadas de 1770 e 1780, Gainsborough desenvolveu um tipo de retrato no qual integrava o retratado à paisagem. Um exemplo disso é seu retrato de Frances Browne, Sra. John Douglas (1746–1811), que pode ser visto em Waddesdon Manor. A retratada recolheu-se a um canto isolado e coberto de vegetação de um jardim para ler uma carta, e sua pose remete à representação tradicional da Melancolia. Gainsborough enfatizou a relação entre a Sra. Douglas e seu ambiente, pintando as nuvens atrás dela e os tecidos ondulantes sobre seu colo com tons violeta prateados semelhantes e pinceladas fluidas. Este retrato foi incluído em sua primeira exposição privada na Schomberg House em 1784. Em 1776, Gainsborough pintou um retrato de Johann Christian Bach, o filho mais novo de Johann Sebastian Bach. O antigo professor de Bach, Padre Martini de Bolonha, Itália, estava reunindo uma coleção de retratos de músicos, e Bach pediu a Gainsborough que pintasse seu retrato como parte dessa coleção. O retrato está agora pendurado na National Portrait Gallery em Londres. Em 1780, ele pintou os retratos do rei Jorge III e da rainha Carlota e, em seguida, recebeu outras encomendas reais. Em fevereiro de 1780, sua filha Molly casou-se com seu amigo músico Johann Christian Fischer, para consternação de Gainsborough, que percebeu que Fischer estava desenvolvendo um apego por Molly enquanto flertava com Peggy. O casamento entre Molly e Fischer durou apenas oito meses devido às suas desavenças e ao engano de Fischer. Em 1784, o Pintor Ordinário Principal Allan Ramsay faleceu e o rei foi obrigado a entregar o cargo ao rival de Gainsborough e presidente da Academia, Joshua Reynolds. No entanto, Gainsborough permaneceu como o pintor favorito da família real. Em seus últimos anos, Gainsborough frequentemente pintava paisagens. Junto com Richard Wilson, foi um dos fundadores da escola britânica de paisagem do século XVIII; simultaneamente, em conjunto com Reynolds, foi o retratista britânico dominante da segunda metade do século XVIII. William Jackson, em seus ensaios contemporâneos, disse dele: “Para seus amigos íntimos, ele era sincero e honesto, e seu coração estava sempre vivo para cada sentimento de honra e generosidade”. Gainsborough não apreciava particularmente a leitura, mas as cartas escritas aos seus amigos foram redigidas de maneira conversacional tão excepcional que o estilo não podia ser igualado. Como escritor de cartas, Henry Bate-Dudley disse dele: “Uma seleção de suas cartas ofereceria ao mundo tanta originalidade e beleza quanto jamais se rastreou em suas pinturas”. Na década de 1780, Gainsborough usou um dispositivo que chamou de "Showbox" para compor paisagens e exibi-los retroiluminados em vidro. A caixa original está em exibição no Museu Victoria & Albert com uma reprodução em transparência. Ele morreu de câncer em 2 de agosto de 1788, aos 61 anos. De acordo com sua filha Peggy, suas últimas palavras foram "van Dyck". Ele está enterrado no cemitério da Igreja de Santa Ana, em Kew, Surrey (localizado em Kew Green). Era seu desejo expresso ser enterrado perto de seu amigo Joshua Kirby. Mais tarde, sua esposa e seu sobrinho Gainsborough Dupont foram enterrados com ele. Por coincidência, Johan Zoffany e Franz Bauer também estão enterrados neste cemitério. Em 2011, uma campanha estava em andamento para arcar com os custos de restauração de sua tumba. Uma rua em Kew, Gainsborough Road, leva o seu nome.