Thomas Girtin

1775-1802 English

Begründer der romantischen Aquarellmalerei

Thomas Girtin war ein englischer Aquarellmaler und Radierer. Als Freund und Rivale von J. M. W. Turner spielte Girtin eine Schlüsselrolle bei der Etablierung der Aquarellmalerei als anerkannte Kunstform. Thomas Girtin wurde in Southwark, London, als Sohn eines wohlhabenden Bürstenmachers hugenottischer Abstammung geboren. Sein Vater starb, als Thomas noch ein Kind war, und seine Mutter heiratete daraufhin einen Herrn Vaughan, einen Musterzeichner. Girtin lernte als Junge das Zeichnen (und besuchte Kurse zusammen mit Thomas Malton) und wurde bei Edward Dayes (1763–1804), einem topografischen Aquarellisten, in die Lehre gegeben. Es wird angenommen, dass er seine siebenjährige Lehrzeit absolvierte, obwohl es unbestätigte Berichte über Auseinandersetzungen zwischen Meister und Lehrling gibt und sogar die Behauptung, Dayes habe Girtin als widerspenstigen Lehrling ins Gefängnis bringen lassen. Sicher ist, dass Dayes das Talent seines Schülers nicht schätzte und nach Girtins Tod abfällig über ihn schrieb. In seiner Jugend wurde Girtin mit J. M. W. Turner befreundet, und die Jugendlichen wurden damit beauftragt, Drucke mit Aquarellfarben zu kolorieren. Girtin stellte ab 1794 in der Royal Academy aus. Seine architektonischen und topografischen Skizzen und Zeichnungen begründeten seinen Ruf, da seine Verwendung von Aquarell für Landschaftsmalerei ihm das Verdienst zuschrieb, die romantische Aquarellmalerei geschaffen zu haben. Er unternahm mehrere Skizzenreisen und besuchte den Norden Englands, Nordwales und die West Country. Bis 1799 hatte er einflussreiche Mäzene wie Lady Sutherland und den Kunstsammler Sir George Beaumont gewonnen. Er war das führende Mitglied der Brothers, einer Skizzengesellschaft aus professionellen Künstlern und talentierten Amateuren. Von Ende 1801 bis Anfang 1802 verbrachte er fünfeinhalb Monate in Paris, wo er Aquarelle malte und eine Reihe von Bleistiftskizzen anfertigte, die er nach seiner Rückkehr nach London in Kupfer stach. Sie wurden nach seinem Tod unter dem Titel Zwanzig Ansichten von Paris und seiner Umgebung veröffentlicht. Im Frühjahr und Sommer 1802 fertigte Girtin ein Panorama von London, die „Eidometropolis“, mit einer Höhe von 18 Fuß und einem Umfang von 108 Fuß, das in jenem Jahr erfolgreich ausgestellt wurde. Es war bemerkenswert für seine naturalistische Darstellung des städtischen Lichts und der Atmosphäre. Im November desselben Jahres starb Girtin in seinem Malatelier; als Todesursache wurden unterschiedlich Asthma, Schwindsucht oder „Verknöcherung des Herzens“ angegeben. Er wurde auf dem Kirchhof von St. Paul in Covent Garden in London beigesetzt. Girtins frühe Landschaftsbilder ähneln den topografischen Skizzen des 18. Jahrhunderts, doch in seinen späteren Jahren entwickelte er einen kühneren, geräumigeren und romantischeren Stil, der einen nachhaltigen Einfluss auf die englische Malerei hatte. Die Landschaften des Nordens ermutigten ihn, eine neue Aquarellpalette aus warmen Brauntönen, Schiefergrau, Indigo und Violett zu entwickeln. Er gab die Praxis auf, zunächst graue Lavierungen für Unterschattierungen zu verwenden und dann pastellfarbene Flecken hinzuzufügen, und bevorzugte stattdessen breite Lavierungen kräftiger Farben. Zudem experimentierte er mit der Verwendung von Feder, brauner Tusche und Firnis, um reichere Töne zu erzielen. Girtins früher Tod veranlasste Turner reportedly zu der Bemerkung: „Hätte Tom Girtin gelebt, wäre ich verhungert.“