Thomas Girtin

1775-1802 English

Pionero de la acuarela romántica

Thomas Girtin fue un acuarelista y grabador inglés. Amigo y rival de J. M. W. Turner, Girtin desempeñó un papel clave en el establecimiento de la acuarela como una forma de arte respetable. Thomas Girtin nació en Southwark, Londres, hijo de un rico fabricante de cepillos de ascendencia hugonote. Su padre murió cuando Thomas era niño, y su madre se casó luego con un tal Sr. Vaughan, dibujante de patrones. Girtin aprendió dibujo de niño (asistiendo a clases con Thomas Malton) y fue aprendiz de Edward Dayes (1763–1804), un acuarelista topográfico. Se cree que completó su periodo de aprendizaje de siete años, aunque hay informes no confirmados de enfrentamientos entre el maestro y el aprendiz, e incluso de que Dayes hizo encarcelar a Girtin por ser un aprendiz rebelde. Ciertamente, Dayes no apreciaba el talento de su alumno, y escribió sobre Girtin con desdén después de su muerte. De joven, Girtin se hizo amigo de J. M. W. Turner, y los adolescentes fueron empleados para colorear grabados con acuarelas. Girtin expuso en la Royal Academy desde 1794. Sus bocetos y dibujos arquitectónicos y topográficos establecieron su reputación, y su uso de la acuarela para paisajes le valió el crédito de haber creado la pintura acuarela romántica. Realizó varias giras de bocetos, visitando el norte de Inglaterra, el norte de Gales y el Oeste de Inglaterra. Para 1799, había adquirido mecenas influyentes como Lady Sutherland y el coleccionista de arte Sir George Beaumont. Era el miembro dominante de los Brothers, una sociedad de boceto de artistas profesionales y aficionados talentosos. A finales de 1801 y principios de 1802, pasó cinco meses y medio en París, donde pintó acuarelas e hizo una serie de bocetos a lápiz que grabó a su regreso a Londres. Fueron publicados como Veinte vistas de París y sus alrededores después de su muerte. En la primavera y el verano de 1802, Girtin produjo un panorama de Londres, la «Eidometropolis», de 18 pies de altura y 108 pies de circunferencia, que se exhibió con éxito ese año. Destacaba por su tratamiento naturalista de la luz y la atmósfera urbanas. Ese noviembre, Girtin murió en su estudio de pintura; la causa fue reportada de diversas maneras como asma, tisis o «osificación del corazón». Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pablo, en Covent Garden, Londres. Los primeros paisajes de Girtin son similares a los bocetos topográficos del siglo XVIII, pero en sus últimos años desarrolló un estilo más audaz, espacioso y romántico, que tuvo una influencia duradera en la pintura inglesa. Los paisajes del norte lo animaron a crear una nueva paleta de acuarela con marrones cálidos, grises pizarra, índigo y púrpura. Abandonó la práctica de aplicar sombras subyacentes con un lavado gris y luego añadir parches de color pastel, favoreciendo en su lugar amplios lavados de colores intensos, y experimentó con el uso de pluma, tinta marrón y barniz para añadir tonos más ricos. Se dice que la temprana muerte de Girtin llevó a Turner a comentar: «Si Tom Girtin hubiera vivido, yo habría muerto de hambre».