Thomas Hearne

1744 - 1817 English

Aquarelles subtiles aux contours fins

Thomas Hearne était un peintre paysagiste, graveur et illustrateur anglais. Les aquarelles de Hearne se caractérisaient par l'application d'un lavis de couleurs subtiles et atténuées sur un contour net réalisé au pinceau fin, à la plume ou au crayon. Ses techniques ont été étudiées par des artistes plus jeunes tels que Thomas Girtin et J. M. W. Turner. Thomas Hearne est né à Marshfield, dans le Gloucestershire. À l'âge de cinq ans, son père, William, décède et Thomas déménage avec sa mère, Prudence, à Brinkworth, dans le Wiltshire. L'un de ses biographes, Simon Fenwick, suggère que l'abbaye de Malmesbury, située à proximité, a inspiré l'intérêt ultérieur de Hearne pour l'architecture gothique. Adolescent, il est apprenti chez son oncle, qui travaille comme pâtissier à Maiden Lane, à Covent Garden. À côté se trouve une imprimerie ; Miller, le graveur, a sans doute facilité sa transition vers la profession d'artiste. Dans ses premières années, la Royal Society of Arts offrait des prix, qu'elle appelait « primes », aux personnes qui réussissaient à relever l'un des nombreux défis publiés. En 1763, Hearne reçut une prime d'une guinée pour une nature morte. L'année suivante, il obtint 8 guinées pour une œuvre équestre. En 1765, il était devenu l'apprenti du graveur William Woollett, qui le considérait comme le meilleur graveur de paysages de son époque et auprès duquel il resta six ans. Au début de 1771, Hearne passa six semaines avec Woollett et le jeune George Beaumont à Henstead, dans le Suffolk, au domicile du tuteur de ce dernier à Eton, le révérend Charles Davy. Cette expérience s'avéra être l'inspiration pour la future profession de Beaumont en tant que peintre paysagiste. Beaumont accompagna plus tard Hearne sur le terrain dans le nord de l'Angleterre et en Écosse en 1777 et 1778. Avant l'invention de la photographie, il était d'usage que les artistes aquarellistes spécialisés dans les vues topographiques voyagent à l'étranger avec les gouverneurs des colonies. En 1771, Hearne se rendit aux îles Sous-le-Vent après que le nouveau gouverneur général, Sir Ralph Payne, lui eut commandé vingt grandes paysages (dont dix d'Antigua). Il y resta trois ans et demi, réalisant des dessins des caractéristiques distinctives des îles. Ce travail l'occupa encore deux années supplémentaires à Londres, où il peignit des aquarelles à partir de ses esquisses. Le portrait de Payne réalisé par Hearne fait partie de la collection du Victoria and Albert Museum à Londres. En 1777, en collaboration avec le graveur William Byrne (1743–1805), Hearne commença à enregistrer et illustrer les monuments historiques du pays pour Les Antiquités de Grande-Bretagne. Hearne produisit d'abord des dessins spécifiquement pour le projet, puis Byrne réalisa des gravures de 10 x 7 pouces d'après ceux-ci, et des descriptions furent ajoutées en français et en anglais. Les œuvres furent publiées en séries pour la vente individuelle à partir de 1778. En 1786, les 52 premières planches furent reliées en un volume ; un second volume de 32 planches fut publié en 1807. À cette époque, une estampe individuelle se vendait 15 shillings, contre 26 livres 5 shillings pour un ensemble complet des épreuves d'essai (soit environ 1 700 £ en 2011). Nombre de ces dessins furent exposés dans une galerie de Spring Gardens, à Londres. Lors de la vaste tournée en Grande-Bretagne que ce travail nécessitait, Hearne étudia la nature avec soin, intégrant à ses dessins topographiques des effets de lumière et d'atmosphère rarement tentés auparavant par les dessinateurs à l'aquarelle. On peut ainsi dire qu'il contribua largement à raviver l'intérêt pour l'architecture gothique et qu'il fut l'un des fondateurs de l'école anglaise de l'aquarelle. Byrne a également travaillé avec Hearne, en utilisant les dessins de l'artiste pour Rural Sports à partir de 1780. Richard Payne Knight, amateur du style « pittoresque », a commandé à Hearne plusieurs dessins des jardins de sa demeure, le château de Downton dans le Herefordshire. L'art de Hearne a influencé Thomas Girtin et J. M. W. Turner, qui ont tous deux copié ses dessins dans les demeures du Dr Thomas Monro et de John Henderson Sr., mécènes des arts bien connus à l'époque. De 1781 à 1802, Hearne a exposé des dessins de paysages et de vestiges antiquaires à la Royal Academy de Londres. Il était membre de la Society of Antiquaries. Hearne, en tant que membre de l'establishment artistique du Londres de la Régence, fut croqué par George Dance. Les portraits de profil au crayon, hautement achevés, de Dance furent ensuite gravés à l'eau-forte par William Daniell et publiés sur plus de dix ans à partir de 1804 dans A Collection of Portraits. La représentation de Hearne fut publiée dans la livraison VI en décembre 1809. En 1812, Henry Monro réalisa un portrait de Hearne au pastel. La National Portrait Gallery acquit ce portrait en 1912. Hearne est mort à Macclesfield Street, à Soho, Londres, le 13 avril 1817, et a été enterré à Bushey, dans le Hertfordshire.