Thomas Hearne

1744 - 1817 English

Acquerelli sottili con contorni fini

Thomas Hearne era un pittore paesaggista, incisore e illustratore inglese. Gli acquerelli di Hearne erano caratterizzati dall'applicazione di una velatura di colori sottili e smorzati su un contorno netto realizzato con pennello fine, penna o matita. Le sue tecniche furono studiate da artisti più giovani come Thomas Girtin e J. M. W. Turner. Thomas Hearne nacque a Marshfield, nel Gloucestershire. Quando aveva cinque anni, suo padre William morì e Thomas si trasferì con la madre Prudence a Brinkworth, nel Wiltshire. Uno dei suoi biografi, Simon Fenwick, suggerisce che la vicina Abbazia di Malmesbury abbia ispirato il successivo interesse di Hearne per l'architettura gotica. Da adolescente, fu apprendista presso lo zio, che lavorava come pasticcere a Maiden Lane, a Covent Garden. Accanto c'era una tipografia; Miller, l'incisore, senza dubbio facilitò il suo passaggio alla professione di artista. Nei suoi primi anni, la Royal Society of Arts offriva premi, che chiamava «premi», alle persone che riuscivano a completare con successo una delle numerose sfide pubblicate. Nel 1763, Hearne ricevette un premio di una ghinea per una natura morta. L'anno successivo, ricevette 8 ghinee per un'opera equestre. Nel 1765, era diventato apprendista dell'incisore William Woollett, che lo considerava il miglior incisore di paesaggi del suo tempo e con cui rimase per sei anni. All'inizio del 1771, Hearne trascorse sei settimane con Woollett e il giovane George Beaumont a Henstead, nel Suffolk, nella casa del tutore di quest'ultimo a Eton, il reverendo Charles Davy. Per Beaumont, questa esperienza si rivelò l'ispirazione per la sua futura professione di pittore paesaggista. Beaumont avrebbe poi accompagnato Hearne sul posto nel nord dell'Inghilterra e in Scozia nel 1777 e nel 1778. Prima dell'invenzione della fotografia, era consuetudine che gli artisti acquerellisti specializzati in vedute topografiche viaggiassero all'estero con i governatori delle colonie. Nel 1771, Hearne si recò nelle Isole Sottovento dopo che il nuovo governatore generale, Sir Ralph Payne, gli aveva commissionato venti grandi paesaggi (di cui dieci di Antigua). Rimase lì per tre anni e mezzo, realizzando disegni delle caratteristiche distintive delle isole. Questo lavoro lo impegnò per altri due anni a Londra, dove dipinse acquerelli basandosi sugli schizzi. Il ritratto di Payne realizzato da Hearne fa parte della collezione del Victoria and Albert Museum di Londra. Nel 1777, in collaborazione con l'incisore William Byrne (1743–1805), Hearne iniziò a lavorare alla registrazione e all'illustrazione dei monumenti storici del paese per Le Antichità della Gran Bretagna. Hearne produsse prima disegni specificamente per il progetto, poi Byrne realizzò incisioni di 10 x 7 pollici basate su di essi, e furono aggiunte descrizioni in francese e inglese. Le opere furono pubblicate in serie per la vendita individuale a partire dal 1778. Nel 1786, le prime 52 tavole furono rilegate in un volume; un secondo volume di 32 tavole fu pubblicato nel 1807. A quel tempo, una stampa singola veniva venduta per 15 scellini, rispetto a un set completo delle prove di stampa a 26 sterline e 5 scellini (1.700 £ nel 2011). Molti dei disegni furono esposti in una galleria di Spring Gardens, a Londra. Durante l'ampio tour della Gran Bretagna reso necessario dal lavoro, Hearne studiò la natura con attenzione, conferendo ai suoi disegni topografici effetti di luce e atmosfera raramente tentati in precedenza dagli acquerellisti. Si può quindi dire che abbia fatto molto per ravvivare l'attenzione verso l'architettura gotica e che sia stato uno dei fondatori della scuola inglese di acquerello. Byrne ha inoltre collaborato con Hearne, utilizzando i disegni dell'artista per Rural Sports a partire dal 1780. Richard Payne Knight, appassionato dello stile «pittoresco», commissionò a Hearne la realizzazione di diversi disegni dei giardini della sua dimora, Downton Castle nell'Herefordshire. L'arte di Hearne influenzò Thomas Girtin e J. M. W. Turner, i quali entrambi copiarono i suoi disegni nelle case del Dr. Thomas Monro e di John Henderson Sr., noti mecenati delle arti dell'epoca. Dal 1781 al 1802, Hearne espose disegni di paesaggi e resti archeologici alla Royal Academy di Londra. Era membro della Society of Antiquaries. Hearne, come parte dell'establishment artistico della Londra del periodo della Reggenza, fu schizzato da George Dance. I ritratti di profilo a matita, altamente rifiniti, di Dance furono successivamente incisi all'acquaforte da William Daniell e pubblicati nell'arco di oltre dieci anni a partire dal 1804 in A Collection of Portraits. La raffigurazione di Hearne fu pubblicata nella dispensa VI nel dicembre 1809. Nel 1812, Henry Monro dipinse Hearne a pastello. La National Portrait Gallery acquistò questo ritratto nel 1912. Hearne morì a Macclesfield Street, a Soho, Londra, il 13 aprile 1817, e fu sepolto a Bushey, nell'Hertfordshire.