Thomas Hovenden

1840-1895 American

Scene realistiche di famiglia nera

Thomas Hovenden era un artista e insegnante irlandese. Dipingeva scene familiari realistiche e tranquille, soggetti narrativi e spesso ritraeva afroamericani. Hovenden nacque a Dunmanway, nella contea di Cork, in Irlanda. I suoi genitori morirono durante la Grande Carestia e fu collocato in un orfanotrofio all'età di sei anni. Apprendista presso un intagliatore e doratore, studiò alla Cork School of Design. Nel 1863 emigrò negli Stati Uniti. Studiò alla National Academy of Design di New York. Si trasferì a Baltimora nel 1868 e poi partì per Parigi nel 1874. Studiò all'École des Beaux-Arts sotto Cabanel, ma trascorse la maggior parte del tempo nella colonia artistica americana di Pont-Aven in Bretagna, guidata da Robert Wylie, dove dipinse molte opere raffiguranti la vita contadina. Tornato in America nel 1880, divenne membro della Society of American Artists e membro associato della National Academy of Design (eletto accademico nel 1882). Nel 1881 sposò Helen Corson, un'artista che aveva incontrato a Pont-Aven, e si stabilì nella tenuta di suo padre a Plymouth Meeting, in Pennsylvania, fuori Filadelfia. Proveniva da una famiglia di abolizionisti e la sua casa era una tappa della Ferrovia Sotterranea. Il loro fienile, in seguito utilizzato come studio di Hovenden, era conosciuto come «Abolition Hall» per il suo utilizzo nelle riunioni contro la schiavitù. Fu incaricato dal Sig. Robbins Battell di dipingere un quadro storico del leader abolizionista John Brown. Completò Gli ultimi momenti di John Brown (ne esistono almeno due copie, nella collezione del museo deYoung a San Francisco e anche nel Metropolitan Museum di New York) nel 1884. Dono del Sig. e della Sig.ra Carl Stoeckel nel 1897. Numero di inventario 97.5 La Sig.ra Stoeckel era la figlia del Sig. Battell. La sua opera Breaking Home Ties, un'immagine della vita agricola americana, fu incisa con notevole successo popolare. Nel 1886, fu nominato professore di pittura e disegno alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts, sostituendo Thomas Eakins, che era stato licenziato per l'uso di modelli nudi. Tra gli studenti di Hovenden vi erano lo scultore Alexander Stirling Calder e il leader della Ashcan School, Robert Henri. Hovenden rimase ucciso all'età di 54 anni, insieme a una bambina di dieci anni, investito da una locomotiva ferroviaria a un passaggio a livello vicino alla sua casa a Plymouth Meeting. I resoconti dei giornali riferirono che la sua morte fu il risultato di un eroico tentativo di salvare la bambina, mentre un'inchiesta del medico legale stabilì che la sua morte fu un incidente. Un marcatore storico dello stato della Pennsylvania a Plymouth Meeting illustra Abolition Hall e Hovenden. La casa Hovenden, il fienile e Abolition Hall sono stati aggiunti al Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1971. È sepolto dall'altra parte della strada nel cimitero della Casa di Riunione dei Quaccheri di Plymouth.