Thomas Jones Barker

1813 - 1882 English

Pintor histórico y militar

Thomas Jones Barker fue un pintor inglés de historia, escenas militares y retratos. Thomas Jones Barker nació en Bath en 1815, en una familia de artistas. Su abuelo, Benjamin Barker, era «un abogado fracasado… que pintaba caballos con éxito limitado» y finalmente se convirtió en «capataz y pintor de esmalte en las fábricas de laca de Pontypool, experto en pintar figuras deportivas y animales». Su padre era el destacado pintor Thomas Barker, también conocido como Barker de Bath. Sus tíos Benjamin Barker Jr. y Joseph Barker también eran pintores, al igual que su hermano menor, John Joseph Barker, y su prima, Marianne A. Barker, hija de su tío Benjamin. After studying under his father, in 1834, at age 19, he moved to Paris and became a student of Horace Vernet. He made his debut at the Paris Salon of 1836 with three paintings, including Beauties of the Court of Charles II, which received a bronze medal. (His father also exhibited in the Salon of 1836.) From 1836 to 1850, Barker showed 28 paintings at the annual Paris exhibition. Una docena de esas pinturas representaban a cazadores, furtivos, perros y caza. La obra más antigua conocida de Barker, una colaboración con su padre en 1834, mostraba a un niño vigilando la caza mientras su padre, a lo lejos, cazaba con un rifle y un perro. Este interés temprano y duradero por la caza y los perros ofrece una rara visión de la vida personal de Barker. En París, Barker tenía un perro llamado Mentor que aparece en algunas de sus pinturas. La obra de Barker fue tan bien recibida en Francia que fue invitado a conocer al rey Luis Felipe I y recibió dos encargos reales. Por estas obras, el rey concedió a Barker la Cruz de la Legión de Honor. El primer encargo real fue una gran pintura que representaba la muerte de Luis XIV en Versalles; esta pintura desapareció durante el saqueo del Palais Royal en la Revolución francesa de 1848. Un boceto al óleo sobre cartón realizado in situ para el rey se encuentra en la colección del Musée Antoine Lécuyer en Saint-Quentin, Francia. El segundo encargo real de Barker fue para la hija del rey, la princesa María; la pintura La finacée de la mort (La Novia de la Muerte) se completó en 1839 y se exhibió en el Salón de París de 1841. Barker's Parisina, one of three paintings he exhibited at the Paris Salon of 1842, exemplifies several of the influences on his work while in France—the historical drama and vivid detail of his teacher, Vernet. Barker regresó a Inglaterra en 1845. Desde ese año hasta 1876, exhibió 29 pinturas en la Royal Academy. Logró su mayor éxito como pintor militar, tanto histórico como contemporáneo. Algunas de sus primeras pinturas militares representaban escenas de las Guerras Napoleónicas, incluyendo su obra de 1853 para la Royal Academy, Wellington en Sorauren. En 1870, Barker observó in situ la guerra franco-prusiana, incluida la batalla de Sedán y la rendición de Napoleón III. No está claro si fue testigo directo de la guerra de Crimea, pero también exhibió varias pinturas que representaban este conflicto. Un incidente de la India, El socorro de Lucknow, 1857, completado en 1859, fue mostrado a la reina Victoria en mayo de 1860; el realismo se veía reforzado por numerosos retratos de los principales protagonistas, que Barker basó en bocetos del artista sueco Egron Lundgren, quien había viajado a la India en 1858. Barker se especializó en pintar imágenes panorámicas con muchas figuras cuyos rostros se reproducían a partir de retratos reales; cuando se vendían como grabados, estas obras iban acompañadas de una clave numerada que identificaba a las distintas personas. A pesar de su popularidad y éxito comercial, y del hecho de que «contribuyó regularmente a la Royal Academy y a la British Institution…, Barker no fue favorecido por los críticos de arte de su época, ni fue recompensado con la membresía de la Royal Academy». No obstante, ocupó un lugar preeminente en un nicho particular del arte británico; una retrospectiva sobre sus 40 años de carrera, escrita en 1878, comenzaba así: «Si Inglaterra poseyera, como Francia en Versalles, una galería casi expresamente dedicada a un registro pictórico de sus hazañas militares, el artista cuyas obras ocuparían el lugar más destacado en dicha colección sería sin duda el Sr. T. Jones Barker, quien es ciertamente el Horace Vernet de Inglaterra… Apenas podemos hacer al Sr. Barker un cumplido mayor… sigue siendo el maestro del campo de batalla entre los artistas ingleses.» A lo largo de su carrera en Inglaterra, Barker pintó retratos. Estos incluían a personajes notables como Disraeli y Garibaldi, pero también a figuras menos encumbradas, siempre que pudieran pagar sus honorarios. Barker también se especializó en reuniones panorámicas históricas o imaginarias que presentaban decenas de funcionarios y celebridades reconocibles, como El Paseo del Spa de 1871. Barker falleció el 27 de marzo de 1882 en su domicilio de Hampstead, situado en el número 32 de Steeles Road, a la edad de 68 años, y fue sepultado en una tumba familiar en el lado oeste del cementerio de Highgate (parcela nº 15902).