Thomas Jones Barker

1813 - 1882 English

Peintre historique et militaire

Thomas Jones Barker était un peintre anglais d'histoire, de scènes militaires et de portraits. Thomas Jones Barker est né à Bath en 1815, dans une famille d'artistes. Son grand-père, Benjamin Barker, était « un avocat raté… qui peignait des chevaux avec un succès limité » et est finalement devenu « contremaître et peintre sur émail aux usines de laque de Pontypool, expert dans la peinture de figures sportives et animales ». Son père était le peintre renommé Thomas Barker, également appelé Barker de Bath. Ses oncles Benjamin Barker Jr. et Joseph Barker étaient également peintres, tout comme son jeune frère, John Joseph Barker, et sa cousine, Marianne A. Barker, fille de son oncle Benjamin. After studying under his father, in 1834, at age 19, he moved to Paris and became a student of Horace Vernet. He made his debut at the Paris Salon of 1836 with three paintings, including Beauties of the Court of Charles II, which received a bronze medal. (His father also exhibited in the Salon of 1836.) From 1836 to 1850, Barker showed 28 paintings at the annual Paris exhibition. Une douzaine de ces peintures représentaient des chasseurs, des braconniers, des chiens et du gibier. La plus ancienne œuvre connue de Barker, une collaboration avec son père en 1834, dépeint un garçon gardant le gibier tandis que son père, au loin, chasse avec un fusil et un chien. Cet intérêt précoce et durable pour la chasse et les chiens offre un aperçu rare de la vie personnelle de Barker. À Paris, Barker avait un chien nommé Mentor qui apparaît dans certaines de ses peintures. Le travail de Barker fut si bien accueilli en France qu'il fut invité à rencontrer le roi Louis-Philippe Ier et reçut deux commandes royales. Pour ces œuvres, le roi conféra à Barker la croix de la Légion d'honneur. La première commande royale était une grande peinture représentant la mort de Louis XIV à Versailles ; cette toile disparut lors du sac du Palais-Royal pendant la Révolution française de 1848. Une esquisse à l'huile sur carton réalisée sur place pour le roi se trouve dans la collection du Musée Antoine Lécuyer à Saint-Quentin, en France. La deuxième commande royale de Barker était destinée à la fille du roi, la princesse Marie ; le tableau La finacée de la mort (La Mariée de la Mort) a été achevé en 1839 et présenté au Salon de Paris de 1841. Barker's Parisina, one of three paintings he exhibited at the Paris Salon of 1842, exemplifies several of the influences on his work while in France—the historical drama and vivid detail of his teacher, Vernet. Barker est retourné en Angleterre en 1845. De cette année à 1876, il a exposé 29 peintures à la Royal Academy. Il a connu son plus grand succès en tant que peintre militaire, tant historique que contemporain. Certaines de ses premières peintures militaires représentaient des scènes des guerres napoléoniennes, y compris son œuvre de 1853 pour la Royal Academy, Wellington à Sorauren. En 1870, Barker observa sur place la guerre franco-prussienne, y compris la bataille de Sedan et la capitulation de Napoléon III. On ne sait pas s'il a été un témoin direct de la guerre de Crimée, mais il exposa également plusieurs tableaux représentant ce conflit. Un épisode indien, Le Secours de Lucknow, 1857, achevé en 1859, fut présenté à la reine Victoria en mai 1860 ; le réalisme était accru par de nombreux portraits des principaux acteurs, que Barker réalisa d'après les croquis de l'artiste suédois Egron Lundgren, qui s'était rendu en Inde en 1858. Barker se spécialisa dans la peinture d'images panoramiques comportant de nombreux personnages dont les visages étaient reproduits d'après des portraits réels ; lorsqu'elles étaient vendues sous forme de gravures, ces œuvres étaient accompagnées d'une légende numérotée identifiant les différentes personnes. Malgré sa popularité et son succès commercial, et le fait qu'il « ait régulièrement contribué à la Royal Academy et à la British Institution… Barker n'était pas favorisé par les critiques d'art de son époque, ni récompensé par l'adhésion à la Royal Academy. » Il occupait néanmoins une place éminente dans une niche particulière de l'art britannique ; une rétrospective sur ses quarante ans de carrière, rédigée en 1878, commençait ainsi : « Si l'Angleterre possédait, comme la France à Versailles, une galerie presque exclusivement consacrée à un registre pictural de ses exploits militaires, l'artiste dont les œuvres y trouveraient la place la plus prominente serait assurément M. T. Jones Barker, qui est certainement le Horace Vernet de l'Angleterre… Nous ne pouvons guère faire à M. Barker un plus grand compliment… il reste le maître du champ de bataille parmi les artistes anglais. » Tout au long de sa carrière en Angleterre, Barker a peint des portraits. Ceux-ci comprenaient des personnalités telles que Disraeli et Garibaldi, mais aussi des figures moins illustres, pourvu qu'elles puissent s'offrir ses honoraires. Barker se spécialisait également dans des rassemblements panoramiques historiques ou imaginaires mettant en scène des dizaines de fonctionnaires et de célébrités reconnaissables, comme La Promenade du Spa de 1871. Barker est décédé le 27 mars 1882 à son domicile de Hampstead, au 32 Steeles Road, à l'âge de 68 ans, et a été enterré dans une tombe familiale du côté ouest du cimetière de Highgate (parcelle n° 15902).