Thomas Jones Barker

1813 - 1882 English

Pittore storico e militare

Thomas Jones Barker è stato un pittore inglese di storia, scene militari e ritratti. Thomas Jones Barker nacque a Bath nel 1815, in una famiglia di artisti. Su nonno, Benjamin Barker, era «un avvocato fallito… che dipingeva cavalli con successo limitato» e alla fine divenne «caposquadra e pittore smaltatore nelle officine di laccatura di Pontypool, esperto nella pittura di figure sportive e animali». Suo padre era il celebre pittore Thomas Barker, noto anche come Barker di Bath. I suoi zii Benjamin Barker Jr. e Joseph Barker erano anch'essi pittori, così come suo fratello minore, John Joseph Barker, e sua cugina, Marianne A. Barker, figlia di suo zio Benjamin. After studying under his father, in 1834, at age 19, he moved to Paris and became a student of Horace Vernet. He made his debut at the Paris Salon of 1836 with three paintings, including Beauties of the Court of Charles II, which received a bronze medal. (His father also exhibited in the Salon of 1836.) From 1836 to 1850, Barker showed 28 paintings at the annual Paris exhibition. Una dozzina di quei dipinti raffigurava cacciatori, bracconieri, cani e selvaggina. L'opera più antica conosciuta di Barker, una collaborazione con suo padre del 1834, raffigurava un ragazzo che custodiva la selvaggina mentre suo padre, in lontananza, cacciava con un fucile e un cane. Questo interesse precoce e duraturo per la caccia e i cani offre uno sguardo raro sulla vita personale di Barker. A Parigi, Barker aveva un cane di nome Mentor che appare in alcuni dei suoi dipinti. L'opera di Barker fu accolta così favorevolmente in Francia che fu invitato a incontrare il re Luigi Filippo I e ricevette due commissioni reali. Per queste opere, il re conferì a Barker la Croce della Legion d'onore. La prima commissione reale fu un grande dipinto raffigurante la morte di Luigi XIV a Versailles; questo dipinto scomparve durante il saccheggio del Palais Royal nella Rivoluzione francese del 1848. Uno schizzo a olio su cartone realizzato sul posto per il re si trova nella collezione del Musée Antoine Lécuyer a Saint-Quentin, in Francia. La seconda commissione reale di Barker fu per la figlia del re, la principessa Marie; il dipinto La finacée de la mort (La Sposa della Morte) fu completato nel 1839 ed esposto al Salone di Parigi del 1841. Barker's Parisina, one of three paintings he exhibited at the Paris Salon of 1842, exemplifies several of the influences on his work while in France—the historical drama and vivid detail of his teacher, Vernet. Barker tornò in Inghilterra nel 1845. Da quell'anno al 1876, espose 29 dipinti alla Royal Academy. Ottenne il suo maggiore successo come pittore militare, sia storico che contemporaneo. Alcuni dei suoi primi dipinti militari raffiguravano scene delle Guerre Napoleoniche, inclusa la sua opera del 1853 per la Royal Academy, Wellington a Sorauren. Nel 1870, Barker osservò sul posto la guerra franco-prussiana, inclusa la battaglia di Sedan e la resa di Napoleone III. Non è chiaro se fosse un testimone diretto della guerra di Crimea, ma espose anche numerosi dipinti che raffiguravano questo conflitto. Un episodio indiano, Il soccorso di Lucknow, 1857, completato nel 1859, fu mostrato alla regina Vittoria nel maggio 1860; il realismo era accentuato da numerosi ritratti dei principali protagonisti, che Barker basò su schizzi dell'artista svedese Egron Lundgren, che aveva viaggiato in India nel 1858. Barker si specializzò nella pittura di immagini panoramiche con molte figure i cui volti erano riprodotti da ritratti reali; quando venivano vendute come incisioni, queste opere erano accompagnate da una legenda numerata che identificava le varie persone. Nonostante la sua popolarità e il suo successo commerciale, e il fatto che egli «abbia contribuito regolarmente alla Royal Academy e alla British Institution…, Barker non fu favorito dai critici d'arte del suo tempo, né fu premiato con l'adesione alla Royal Academy». Egli tuttavia occupò un posto preminente in una nicchia particolare dell'arte britannica; una retrospettiva sulla sua carriera quarantennale, scritta nel 1878, iniziava così: «Se l'Inghilterra possedesse, come la Francia a Versailles, una galleria quasi espressamente dedicata a una registrazione pittorica delle sue imprese militari, l'artista le cui opere troverebbero il posto più prominente in tale collezione sarebbe sicuramente il Sig. T. Jones Barker, che è certamente l'Horace Vernet dell'Inghilterra… Difficilmente possiamo fare al Sig. Barker un complimento maggiore… egli rimane il maestro del campo di battaglia tra gli artisti inglesi.» Durante la sua carriera in Inghilterra, Barker dipinse ritratti. Tra questi vi erano personaggi illustri come Disraeli e Garibaldi, ma anche figure meno elevate, purché potessero permettersi i suoi onorari. Barker si specializzò inoltre in raduni panoramici storici o immaginari che includevano dozzine di funzionari e celebrità riconoscibili, come La Passeggiata alle Terme del 1871. Barker morì il 27 marzo 1882 nella sua casa di Hampstead, al numero 32 di Steeles Road, all'età di 68 anni, e fu sepolto in una tomba di famiglia sul lato occidentale del cimitero di Highgate (lotto n. 15902).