Thomas Jones

1742-1803 English

Pionier der direkten Beobachtung

Thomas Jones war ein walisischer Landschaftsmaler. Er war ein Schüler von Richard Wilson und zu seinen Lebzeiten vor allem als Maler walisischer und italienischer Landschaften im Stil seines Meisters bekannt. Allerdings wuchs Jones' Ruf im 20. Jahrhundert, als unkonventionellere Werke von ihm, die ursprünglich nicht für Ausstellungen bestimmt waren, ans Licht kamen. Am bemerkenswertesten darunter ist eine Serie von Ansichten Neapels, die er von 1782 bis 1783 malte. Indem sie mit den Konventionen der klassischen Landschaftsmalerei brachen und stattdessen direkte Beobachtung bevorzugten, weisen sie auf die Werke von Camille Corot und der Schule von Barbizon im 19. Jahrhundert voraus. Seine Autobiografie, Memoiren von Thomas Jones aus Penkerrig, blieb bis 1951 unveröffentlicht, wird heute jedoch als wichtige Informationsquelle über die Kunstwelt des 18. Jahrhunderts anerkannt. Thomas Jones wurde in Trefonnen in Cefnllys, Radnorshire, als zweites von sechzehn Kindern des Grundbesitzers Thomas Jones aus Trefonnen und seiner Frau Hannah geboren. Seine prägenden Jahre verbrachte er auf dem Anwesen seines Vaters in Pencerrig in der Nähe von Builth Wells; daher wird er oft als Thomas Jones von Pencerrig bezeichnet, um ihn von anderen gleichnamigen Personen zu unterscheiden. Er wurde am Christ College in Brecon ausgebildet und später an einer Schule, die von Jenkin Jenkins in Llanfyllin in Montgomeryshire betrieben wurde, bevor er 1759 nach Oxford ging, um am Jesus College zu studieren. Sein Universitätsstudium wurde von einem mütterlichen Onkel finanziert, der entgegen Jones' eigenen Wünschen hoffte, dass er in die Kirche eintreten würde. Jones brach sein Studium in Oxford nach dem Tod dieses Onkels im Jahr 1761 ab und begann, seine bevorzugte Karriere als Künstler zu verfolgen. Jones moved to London and enrolled at William Shipley's drawing school in November 1761. Despite attending the life class at St Martin's Lane Academy, he remained unconfident of his ability to draw figures convincingly, and in 1763 he persuaded the leading landscape painter of the day (and fellow Welshman) Richard Wilson to take him on as a pupil. A high-spirited youth, Jones recorded in his journal that he and two rowdy fellow pupils were once rebuked by their master with the words, "Gentlemen, this is not the way to rival Claude". 1765 begann Jones, in der Society of Artists (dem Vorläufer der Royal Academy) auszustellen. Ab 1769 nahmen seine Landschaftsbilder den „großen Stil" an und dienten als Kulissen für Szenen aus Geschichte, Literatur oder Mythologie. Sein häufiger Mitarbeiter bei diesen Werken war John Hamilton Mortimer, der die Figuren malte. Eines seiner bekanntesten Werke aus dieser Zeit ist Der Barde (Cardiff), basierend auf dem Gedicht von Thomas Gray. Die 1770er Jahre waren eine erfolgreiche Zeit für Jones; er wurde 1771 zum Fellow der Society of Artists gewählt und diente 1773–1774 als Direktor der Gesellschaft. In dieser Zeit begann auch Jones' unkonventionelle Gewohnheit, kleine Landschaftsskizzen in Öl auf Papier zu seinem eigenen Vergnügen anzufertigen. Im September 1776 begab sich Jones auf eine mit großer Erwartung antizipierte Reise nach Italien. Die dort entstandenen Werke wichen erheblich vom Vorbild seines Meisters ab, insbesondere in seinen Aquarellen, wo er eine charakteristische Palette aus verschiedenen Blautönen entwickelte. Jacob More, John Robert Cozens und Thomas Banks gehörten zu den im Ausland lebenden Künstlern, mit denen Jones befreundet war. Sein erster Auftrag in Italien war eine Landschaft mit dem Titel See von Albano – Sonnenuntergang für den Earl-Bishop von Derry, der zum wichtigsten Mäzen von Jones wurde. Jones besuchte Neapel im September 1778 zum ersten Mal und blieb dort fünf Monate lang. Er kehrte für eine Zeit nach Rom zurück und lebte in einem Haus in der Nähe der Spanischen Treppe, das von Salvator Rosa erbaut worden war. Im April 1779 stellte er eine dänische Witwe namens Maria Moncke als seine „Dienstmagd" ein und floh ein Jahr später mit ihr nach Neapel. Als damals größte Stadt Italiens bot Neapel mehr Möglichkeiten zur Förderung als Rom, und Jones suchte insbesondere die Förderung des britischen Botschafters Sir William Hamilton. Maria gebar in Neapel zwei Töchter, Anna Maria (geboren 1780) und Elizabetha (geboren 1781). Als Jones 1782 vom Tod seines Vaters erfuhr, kehrte er, nachdem er sechs Jahre in Italien verbracht hatte und zunehmend unruhig und heimatkrank geworden war, nach Großbritannien zurück. Im August 1783 brach er mit Maria, Anna und Elizabetha auf einer schwedischen Brigg nach London auf. Im folgenden November kam er an, musste jedoch feststellen, dass viele seiner Besitztümer durch Feuchtigkeit zerstört worden waren, darunter alle seine nach der Natur gemalten Studien. In London versuchte Jones, seine Karriere als Maler wiederzubeleben, doch hatte er weniger Antrieb dazu, da ihm sein Vater ein jährliches Einkommen von 300 Pfund hinterlassen hatte. Obwohl er zwischen 1784 und 1798 zehn Werke in der Royal Academy ausstellte, war er bereits 1785 der Ansicht, dass seine künstlerische Laufbahn beendet sei. In seinen späteren Jahren fühlte sich Jones zunehmend nach Wales hingezogen, insbesondere zu seinem geliebten Pencerrig. Er erbte das Anwesen im Jahr 1787 nach dem Tod seines Bruders Major John Jones, der ohne Nachkommen verstarb. Mit seiner neu gewonnenen finanziellen Sicherheit heiratete Thomas Jones schließlich am 16. September 1789 Maria Moncke (obwohl seine fromme Mutter die Entscheidung ebenfalls beeinflusste). Die Hochzeit fand in der St.-Pancras-Kirche in London statt. Jones interessierte sich aktiv für sein Anwesen und nutzte sein Skizzenbuch, um neue landwirtschaftliche Entwicklungen festzuhalten. 1791 schrieb er sogar ein Gedicht mit dem Titel „Petraeia" über seine Liebe zu Pencerrig. (Cerrig bedeutet auf Walisisch „Stein" und wird ins Griechische als petra übersetzt.) 1791 war auch das Jahr, in dem er High Sheriff von Radnorshire wurde. Thomas Jones starb 1803; die Todesursache war Angina pectoris. Er wurde in der Familienkapelle in Caebach, Llandrindod Wells, beigesetzt.