Thomas Jones

1742-1803 English

Pionero de la observación directa

Thomas Jones fue un pintor paisajista galés. Fue alumno de Richard Wilson y era más conocido en vida como pintor de paisajes galeses e italianos al estilo de su maestro. Sin embargo, la reputación de Jones creció en el siglo XX cuando salieron a la luz obras más no convencionales suyas, originalmente no destinadas a la exposición. La más notable entre ellas es una serie de vistas de Nápoles que pintó entre 1782 y 1783. Al romper con las convenciones de la pintura de paisaje clásica en favor de la observación directa, anticipan la obra de Camille Corot y la Escuela de Barbizon en el siglo XIX. Su autobiografía, Memorias de Thomas Jones de Penkerrig, permaneció inédita hasta 1951, pero ahora se reconoce como una fuente importante de información sobre el mundo del arte del siglo XVIII. Thomas Jones nació en Trefonnen, en Cefnllys, Radnorshire, el segundo de los dieciséis hijos del terrateniente Thomas Jones de Trefonnen y su esposa, Hannah. Sus años formativos los pasó en la finca de su padre en Pencerrig, cerca de Builth Wells; por lo tanto, a menudo se le conoce como Thomas Jones de Pencerrig para diferenciarlo de otros con el mismo nombre. Fue educado en el Christ College de Brecon y más tarde en una escuela dirigida por Jenkin Jenkins en Llanfyllin, en Montgomeryshire, antes de ir a Oxford en 1759 para estudiar en el Jesus College. Su educación universitaria fue financiada por un tío materno que, contrariamente a los deseos del propio Jones, esperaba que entrara en la iglesia. Jones abandonó Oxford tras la muerte de este tío en 1761 y comenzó a perseguir su carrera preferida como artista. Jones moved to London and enrolled at William Shipley's drawing school in November 1761. Despite attending the life class at St Martin's Lane Academy, he remained unconfident of his ability to draw figures convincingly, and in 1763 he persuaded the leading landscape painter of the day (and fellow Welshman) Richard Wilson to take him on as a pupil. A high-spirited youth, Jones recorded in his journal that he and two rowdy fellow pupils were once rebuked by their master with the words, "Gentlemen, this is not the way to rival Claude". En 1765, Jones comenzó a exponer en la Society of Artists (la precursora de la Royal Academy). A partir de 1769, sus paisajes comenzaron a adoptar el «gran estilo», convirtiéndose en escenarios para escenas de historia, literatura o mitología. Su colaborador frecuente en estas obras fue John Hamilton Mortimer, quien pintaba las figuras. Una de sus obras más conocidas de este periodo es El Bardo (Cardiff), basada en el poema de Thomas Gray. La década de 1770 fue un período exitoso para Jones; fue elegido miembro de la Society of Artists en 1771 y sirvió como director de la sociedad en 1773–1774. Este período también vio el comienzo del hábito poco convencional de Jones de producir pequeños bocetos de paisajes al óleo sobre papel para su propio entretenimiento. Jones emprendió en septiembre de 1776 un viaje a Italia largamente esperado. Las obras que produjo allí se apartaron significativamente del ejemplo de su maestro, particularmente en sus acuarelas, donde desarrolló una paleta distintiva con diversos tonos de azul. Jacob More, John Robert Cozens y Thomas Banks estaban entre los artistas expatriados con los que Jones mantenía amistad. Su primer encargo en Italia fue un paisaje titulado Lago Albano – Atardecer para el Conde-Obispo de Derry, quien se convirtió en el mecenas más importante de Jones. Jones realizó su primera visita a Nápoles en septiembre de 1778, permaneciendo allí durante cinco meses. Regresó a Roma por un tiempo, viviendo en una casa cerca de la Escalinata de la Plaza de España construida por Salvator Rosa. En abril de 1779, contrató a una viuda danesa llamada Maria Moncke como su "sirvienta", y huyó con ella a Nápoles un año después. Siendo entonces la ciudad más grande de Italia, Nápoles ofrecía más oportunidades de mecenazgo que Roma, y Jones buscó especialmente el mecenazgo del embajador británico Sir William Hamilton. Maria dio a luz a dos hijas en Nápoles, Anna Maria (en 1780) y Elizabetha (en 1781). Al enterarse de la muerte de su padre en 1782, Jones, quien después de seis años en Italia se volvía inquieto y nostálgico, regresó a Gran Bretaña. Partió hacia Londres con Maria, Anna y Elizabetha en una barca sueca en agosto de 1783. Llegó el noviembre siguiente, solo para encontrar que muchas de sus pertenencias habían sido destruidas por la humedad, incluidos todos sus estudios pintados del natural. En Londres, Jones intentó revivir su carrera como pintor, pero tenía menos ímpetu para hacerlo, ya que su padre le había dejado un ingreso anual de 300 libras. Aunque exhibió diez obras en la Real Academia entre 1784 y 1798, para 1785 sentía que su carrera artística había terminado. En sus últimos años, Jones se sintió cada vez más atraído hacia Gales, especialmente hacia su querido Pencerrig. Heredó la finca en 1787, tras la muerte de su hermano, el mayor John Jones, sin descendencia. Con su nueva seguridad financiera, Thomas Jones finalmente se casó con Maria Moncke el 16 de septiembre de 1789 (aunque su madre devota también influyó en la decisión). La boda se celebró en la iglesia de St Pancras en Londres. Jones mostró un interés activo por su finca, utilizando su cuaderno de bocetos para registrar los nuevos desarrollos agrícolas. En 1791, incluso escribió un poema titulado «Petraeia» sobre su amor por Pencerrig. (Cerrig, que significa «piedra» en galés, se traduce al griego como petra.) 1791 fue también el año en que se convirtió en alto sheriff de Radnorshire. Thomas Jones murió en 1803; la causa de la muerte fue angina de pecho. Fue enterrado en la capilla familiar en Caebach, Llandrindod Wells.