Thomas Jones

1742-1803 English

Pionier van directe observatie

Thomas Jones was een Welsh landschapsschilder. Hij was een leerling van Richard Wilson en stond tijdens zijn leven vooral bekend als schilder van Welsh en Italiaanse landschappen in de stijl van zijn meester. De reputatie van Jones groeide echter in de 20e eeuw, toen meer onconventionele werken van hem, die oorspronkelijk niet voor tentoonstelling bestemd waren, aan het licht kwamen. Het meest opvallend hiervan is een reeks gezichten op Napels die hij tussen 1782 en 1783 schilderde. Door te breken met de conventies van de klassieke landschapsschilderkunst ten gunste van directe observatie, lopen ze vooruit op het werk van Camille Corot en de School van Barbizon in de 19e eeuw. Zijn autobiografie, Memoires van Thomas Jones van Penkerrig, bleef tot 1951 ongepubliceerd, maar wordt nu erkend als een belangrijke bron van informatie over de kunstwereld van de 18e eeuw. Thomas Jones werd geboren in Trefonnen in Cefnllys, Radnorshire, als het tweede van zestien kinderen van de landeigenaar Thomas Jones van Trefonnen en zijn vrouw, Hannah. Zijn vormende jaren bracht hij door op het landgoed van zijn vader in Pencerrig, nabij Builth Wells; daarom wordt hij vaak aangeduid als Thomas Jones van Pencerrig om hem te onderscheiden van anderen met dezelfde naam. Hij kreeg onderwijs aan het Christ College in Brecon en later aan een school gerund door Jenkin Jenkins in Llanfyllin in Montgomeryshire, voordat hij in 1759 naar Oxford ging om te studeren aan Jesus College. Zijn universitaire opleiding werd gefinancierd door een oom van moederskant die, in tegenstelling tot Jones' eigen wensen, hoopte dat hij de kerk zou betreden. Jones stopte met zijn studie in Oxford na de dood van deze oom in 1761 en begon zijn gewenste carrière als kunstenaar na te streven. Jones moved to London and enrolled at William Shipley's drawing school in November 1761. Despite attending the life class at St Martin's Lane Academy, he remained unconfident of his ability to draw figures convincingly, and in 1763 he persuaded the leading landscape painter of the day (and fellow Welshman) Richard Wilson to take him on as a pupil. A high-spirited youth, Jones recorded in his journal that he and two rowdy fellow pupils were once rebuked by their master with the words, "Gentlemen, this is not the way to rival Claude". In 1765 begon Jones te exposeren bij de Society of Artists (de voorloper van de Royal Academy). Vanaf 1769 namen zijn landschappen de 'grote stijl' aan en werden ze decors voor scènes uit de geschiedenis, literatuur of mythologie. Zijn frequente medewerker aan deze werken was John Hamilton Mortimer, die de figuren schilderde. Een van zijn bekendste werken uit deze periode is The Bard (Cardiff), gebaseerd op het gedicht van Thomas Gray. De jaren 1770 waren een succesvolle periode voor Jones; hij werd in 1771 gekozen tot lid van de Society of Artists en diende als directeur van de vereniging in 1773–1774. Deze periode zag ook het begin van Jones' onconventionele gewoonte om kleine landschapschetsen in olieverf op papier te maken voor zijn eigen vermaak. In september 1776 begon Jones aan een reikhalzend verwachte reis naar Italië. De werken die hij daar produceerde, weken aanzienlijk af van het voorbeeld van zijn meester, met name in zijn aquarellen, waar hij een onderscheidend palet van verschillende blauwtinten ontwikkelde. Jacob More, John Robert Cozens en Thomas Banks behoorden tot de buitenlandse kunstenaars met wie Jones bevriend was. Zijn eerste opdracht in Italië was een landschap getiteld Meer van Albano – Zonsondergang voor de Graaf-Bisschop van Derry, die de belangrijkste beschermheer van Jones werd. Jones bracht zijn eerste bezoek aan Napels in september 1778 en bleef daar vijf maanden. Hij keerde voor een tijd terug naar Rome en woonde in een huis bij de Spaanse Trappen, gebouwd door Salvator Rosa. In april 1779 nam hij een Deense weduwe genaamd Maria Moncke in dienst als zijn "meid", en vluchtte een jaar later met haar naar Napels. Als toen de grootste stad van Italië bood Napels meer kansen op patronage dan Rome, en Jones zocht vooral de patronage van de Britse ambassadeur Sir William Hamilton. Maria beviel in Napels van twee dochters, Anna Maria (in 1780) en Elizabetha (in 1781). Na het horen van de dood van zijn vader in 1782, keerde Jones, die na zes jaar in Italië onrustig en heimwee kreeg, terug naar Groot-Brittannië. Hij vertrok in augustus 1783 met Maria, Anna en Elizabetha aan boord van een Zweeds brik naar Londen. Hij arriveerde de volgende november, alleen om te ontdekken dat veel van zijn bezittingen door vocht waren vernietigd, inclusief al zijn geschilderde studies naar de natuur. In Londen probeerde Jones zijn carrière als schilder nieuw leven in te blazen, maar hij had minder drijfveer omdat zijn vader hem een jaarlijks inkomen van £300 had nagelaten. Hoewel hij tussen 1784 en 1798 tien werken tentoonstelde bij de Royal Academy, voelde hij zich in 1785 al dat zijn artistieke carrière voorbij was. In zijn latere jaren voelde Jones zich steeds meer aangetrokken tot Wales, vooral tot zijn geliefde Pencerrig. Hij erfde het landgoed in 1787, na het overlijden van zijn broer, majoor John Jones, zonder nakomelingen. Met zijn nieuw verworven financiële zekerheid trouwde Thomas Jones uiteindelijk op 16 september 1789 met Maria Moncke (hoewel zijn devout moeder ook invloed had op het besluit). De bruiloft vond plaats in de St Pancras-kerk in Londen. Jones toonde actieve belangstelling voor zijn landgoed en gebruikte zijn schetsboek om nieuwe landbouwontwikkelingen vast te leggen. In 1791 schreef hij zelfs een gedicht getiteld 'Petraeia' over zijn liefde voor Pencerrig. (Cerrig, wat 'steen' betekent in het Welsh, wordt in het Grieks vertaald als petra.) 1791 was ook het jaar waarin hij hoge sheriff van Radnorshire werd. Thomas Jones overleed in 1803; de doodsoorzaak was angina pectoris. Hij werd begraven in de familiekapel in Caebach, Llandrindod Wells.