Thomas Moran

1837-1926 American

Maestro del paisaje occidental

Thomas Moran fue un pintor y grabador estadounidense de la Escuela del Río Hudson en Nueva York cuyas obras a menudo representaban las Montañas Rocosas. Moran y su familia, su esposa Mary Nimmo Moran y su hija Ruth, residieron en Nueva York, donde él consiguió trabajo como artista. Era el hermano menor del reconocido pintor marino Edward Moran, con quien compartía un estudio. Ilustrador talentoso y colorista exquisito, Thomas Moran fue contratado como ilustrador en la revista Scribner's Monthly. A finales de la década de 1860, fue nombrado ilustrador jefe de la revista, cargo que le ayudó a lanzar su carrera como uno de los principales pintores del paisaje estadounidense, en particular del Oeste americano. Moran, junto con Albert Bierstadt, Thomas Hill y William Keith, a veces se les considera pertenecientes a la Escuela de Pintores Paisajistas de las Montañas Rocosas debido a todos los paisajes occidentales realizados por este grupo. Thomas Moran comenzó su carrera artística como aprendiz adolescente en la empresa de xilografía de Filadelfia Scattergood & Telfer. Moran encontraba el proceso de grabado «tedioso» y pasaba su tiempo libre trabajando en sus propias acuarelas. A mediados de la década de 1850 ya dibujaba las ilustraciones de la empresa para su publicación en lugar de tallarlas él mismo. Fue entonces cuando conoció libros ilustrados que incluían ejemplos de la obra del artista británico J. M. W. Turner, quien ejercería una influencia duradera en el trabajo de Moran. También empezó a estudiar con el pintor local James Hamilton. Moran viajó a Inglaterra en 1862 para ver las obras de Turner. A partir de ese momento, emuló el uso del color de Turner, su elección de paisajes y se inspiró en sus exploraciones con la acuarela, un medio por el cual Turner era particularmente conocido. Durante las décadas de 1870 y 1880, los diseños de Moran para ilustraciones xilográficas aparecieron en importantes revistas y publicaciones orientadas a regalos. Aunque dominó múltiples técnicas de impresión, incluyendo la xilografía, el aguafuerte y la litografía —que aprendió de sus hermanos—, alcanzó fama principalmente por sus pinturas al óleo y en acuarela. El apogeo de su carrera coincidió con la popularidad de la cromolitografía, técnica que Moran utilizó para crear impresiones a color de sus obras, permitiendo así su amplia difusión. Fue también uno de los líderes del renacimiento del aguafuerte en Estados Unidos y Gran Bretaña. Moran estuvo casado con Mary Nimmo Moran (1842–1899), nacida en Escocia, grabadora y pintora paisajista. La pareja tuvo dos hijas y un hijo. Sus hermanos Edward (1829–1901), John (1831–1902) y Peter (1841–1914), así como sus sobrinos Edward Percy Moran (1862–1935) y Jean Leon Gerome Ferris (1863–1930) también fueron artistas activos. Su hermano John fue además un pionero en la fotografía artística. Ambos trabajaban a menudo juntos, con John fotografiando la misma escena que Thomas estaba pintando. Murió en Santa Bárbara, California, el 25 de agosto de 1926. La visión de Thomas Moran del paisaje occidental fue fundamental para la creación del Parque Nacional de Yellowstone. En 1871, el Dr. Ferdinand Hayden, director del Servicio Geológico de los Estados Unidos, invitó a Moran, a solicitud del financiero estadounidense Jay Cooke, a unirse a Hayden y a su equipo expedicionario en la exploración de la desconocida región de Yellowstone. Hayden estaba a punto de emprender su arduo viaje cuando recibió una carta de Cooke presentando a Moran como "un artista de Filadelfia de raro genio". Financiado por Cooke (director del Ferrocarril del Pacífico Norte) y por Scribner's Monthly, una nueva revista ilustrada, Moran aceptó unirse al equipo de la Expedición Geológica de Hayden de 1871 en su exploración de la región de Yellowstone. Durante cuarenta días en la zona salvaje, Moran documentó visualmente más de 30 lugares distintos y elaboró un diario sobre el progreso y las actividades diarias de la expedición. Sus bocetos, junto con las fotografías tomadas por William Henry Jackson, miembro de la expedición, captaron la atención del país y ayudaron a inspirar al Congreso a establecer la región de Yellowstone como el primer parque nacional en 1872. Las pinturas de Moran y las fotografías de Jackson revelaron la escala y esplendor de la hermosa región de Yellowstone allí donde las descripciones escritas u orales habían fracasado, convenciendo al presidente Grant y al Congreso de los Estados Unidos de que Yellowstone debía preservarse. La influencia de Moran sobre Yellowstone fue grande, pero Yellowstone también tuvo un impacto significativo en el artista. Su primer reconocimiento nacional como artista, así como su primer gran éxito financiero, se debieron a su relación con Yellowstone. Incluso adoptó una nueva firma: T-Y-M, Thomas “Yellowstone” Moran. Apenas un año después de conocer la zona, Moran cautivó la imaginación del público estadounidense con su primera pintura monumental de una maravilla natural del Lejano Oeste, El Gran Cañón de Yellowstone, que el gobierno adquirió en 1872 por 10.000 dólares. Durante las dos décadas siguientes, publicó sus obras en diversas revistas y creó cientos de pinturas de gran formato. Entre ellas, El Gran Cañón de Yellowstone (1872) y La Garganta del Colorado (1873–74) se exhiben en el Museo del Departamento del Interior. Durante los siguientes cuarenta años, Moran viajó extensamente. Regresó a Yellowstone con Jackson en 1892. Fueron invitados por Elwood Mead, el ingeniero estatal de Wyoming, en preparación para una «Exposición de Wyoming» en la Exposición Mundial Colombina. Ahora miles de turistas podían visitar el parque llegando en el ferrocarril Northern Pacific, y Moran y Jackson pudieron aprovechar las instalaciones turísticas, como un hotel en Mammoth Hot Springs. Moran escribió: «Después de un día en Norris partimos hacia el Gran Cañón, donde permanecimos dos días y tomamos muchas fotografías. Vi tantas cosas para dibujar que he decidido regresar allí solo después de haber visitado las cuencas de géiseres y el lago, y pasar una semana trabajando allí. Sus colores son tan gloriosos como siempre y quedé completamente cautivado por su magnificencia. Creo que podré pintar un cuadro mejor que el anterior una vez que haya hecho mis bocetos». Moran realizó muchos más dibujos del cañón en este viaje que en 1871, incluyendo vistas desde el mirador que llevaba su nombre desde el viaje de 1871, «Moran Point». El Gran Cañón de Yellowstone (1893–1901) se exhibe en el Smithsonian American Art Museum. Moran fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño en 1884 y produjo numerosas obras de arte en sus últimos años.