Thomas Moran

1837-1926 American

Maestro del paesaggio occidentale

Thomas Moran era un pittore e incisore statunitense della Hudson River School di New York, le cui opere spesso raffiguravano le Montagne Rocciose. Moran e la sua famiglia – la moglie Mary Nimmo Moran e la figlia Ruth – si stabilirono a New York, dove lui ottenne lavoro come artista. Era il fratello minore del celebre pittore marinaio Edward Moran, con cui condivideva uno studio. Illustratore talentuoso e straordinario colorista, Thomas Moran fu assunto come illustratore presso la rivista Scribner's Monthly. Alla fine degli anni '60 dell'Ottocento fu nominato illustratore capo della rivista, una posizione che lo aiutò ad avviare la sua carriera come uno dei principali pittori del paesaggio americano, in particolare dell'Ovest americano. Moran, insieme ad Albert Bierstadt, Thomas Hill e William Keith, viene talvolta definito appartenente alla Scuola dei pittori paesaggisti delle Montagne Rocciose a causa di tutti i paesaggi occidentali realizzati da questo gruppo. Thomas Moran iniziò la sua carriera artistica come apprendista adolescente presso la ditta di incisione su legno di Filadelfia Scattergood & Telfer. Moran trovava il processo di incisione «noioso» e trascorreva il tempo libero lavorando alle sue acquerelle. Già a metà degli anni 1850 disegnava lui stesso le illustrazioni destinate alla pubblicazione per la ditta, invece di incidere le matrici. Fu allora che incontrò libri illustrati contenenti esempi dell’opera dell’artista britannico J. M. W. Turner, che avrebbe esercitato un’influenza duratura sul suo lavoro. Cominciò anche a studiare con il pittore locale James Hamilton. Nel 1862 Moran viaggiò in Inghilterra per vedere le opere di Turner. Da quel momento in poi emulò l’uso del colore di Turner, la sua scelta dei paesaggi e si ispirò alle sue sperimentazioni con l’acquerello, tecnica per la quale Turner era particolarmente celebre. Negli anni 1870 e 1880 i disegni di Moran per illustrazioni incise su legno apparvero su importanti riviste e pubblicazioni destinate ai regali. Sebbene padroneggiasse diverse tecniche di stampa, tra cui l’incisione su legno, l’acquaforte e la litografia – apprese dai suoi fratelli –, ottenne fama soprattutto per i suoi dipinti a olio e ad acquerello. L’apice della sua carriera coincise con la popolarità della cromolitografia, tecnica che Moran usò per realizzare stampe a colori delle sue opere, consentendone una vasta diffusione. Fu anche uno dei protagonisti della rinascita dell’acquaforte negli Stati Uniti e in Gran Bretagna. Moran era sposato con Mary Nimmo Moran (1842–1899), nata in Scozia, incisrice e pittrice di paesaggi. La coppia ebbe due figlie e un figlio. I suoi fratelli Edward (1829–1901), John (1831–1902) e Peter (1841–1914), così come i suoi nipoti Edward Percy Moran (1862–1935) e Jean Leon Gerome Ferris (1863–1930) furono anch'essi attivi come artisti. Suo fratello John fu anche un pioniere della fotografia artistica. I due lavoravano spesso fianco a fianco, con John che fotografava la stessa scena che Thomas stava dipingendo. Morì a Santa Barbara, in California, il 25 agosto 1926. La visione di Thomas Moran del paesaggio occidentale fu fondamentale per la creazione del Parco Nazionale di Yellowstone. Nel 1871, il dottor Ferdinand Hayden, direttore del Servizio Geologico degli Stati Uniti, invitò Moran, su richiesta del finanziere americano Jay Cooke, a unirsi a Hayden e alla sua squadra di spedizione nella regione sconosciuta dello Yellowstone. Hayden stava per intraprendere il suo difficile viaggio quando ricevette una lettera da Cooke che presentava Moran come "un artista di Filadelfia di raro genio". Finanziato da Cooke (direttore della Northern Pacific Railroad) e da Scribner's Monthly, una nuova rivista illustrata, Moran accettò di unirsi al team della spedizione geologica di Hayden del 1871 nell'esplorazione della regione dello Yellowstone. Durante quaranta giorni trascorsi nell'area selvaggia, Moran documentò visivamente oltre 30 diversi siti e redasse un diario sui progressi e sulle attività quotidiane della spedizione. I suoi schizzi, insieme alle fotografie realizzate dal membro della spedizione William Henry Jackson, catturarono l'attenzione della nazione e contribuirono a ispirare il Congresso a istituire la regione dello Yellowstone come primo parco nazionale nel 1872. I dipinti di Moran e le fotografie di Jackson rivelarono la grandiosità e lo splendore della bellissima regione dello Yellowstone là dove le descrizioni scritte o orali avevano fallito, convincendo il presidente Grant e il Congresso degli Stati Uniti che lo Yellowstone andava preservato. L'impatto di Moran su Yellowstone fu notevole, ma Yellowstone ebbe anche un'influenza significativa sull'artista. Il suo primo riconoscimento nazionale come artista, così come il suo primo grande successo economico, derivarono dal suo legame con Yellowstone. Adottò persino una nuova firma: T-Y-M, Thomas “Yellowstone” Moran. Appena un anno dopo aver visitato la zona, Moran catturò l’immaginazione del pubblico americano con il suo primo enorme dipinto di una meraviglia naturale del Far West, Il Grand Canyon dello Yellowstone, acquistato dal governo nel 1872 per 10.000 dollari. Nei due decenni successivi, pubblicò le sue opere su varie riviste e realizzò centinaia di grandi dipinti. Tra questi, Il Grand Canyon dello Yellowstone (1872) e La Gola del Colorado (1873–74) sono esposti al Museo del Dipartimento degli Interni. Nei successivi quarant'anni Moran viaggiò ampiamente. Tornò a Yellowstone con Jackson nel 1892. Furono invitati da Elwood Mead, l'ingegnere statale del Wyoming, in preparazione di una "Esposizione del Wyoming" all'Esposizione Universale Colombiana di Chicago. Migliaia di turisti potevano ormai visitare il parco arrivando con la ferrovia Northern Pacific, e Moran e Jackson poterono usufruire delle strutture turistiche, come un hotel a Mammoth Hot Springs. Moran scrisse: "Dopo un giorno a Norris partimmo per il Grand Canyon, dove rimanemmo due giorni e facemmo moltissime fotografie. Vidi così tante cose da disegnare che ho deciso di tornarci da solo dopo aver visitato i bacini dei geyser e il lago, e trascorrervi una settimana a lavorare. È glorioso nei colori come sempre e ne fui completamente rapito dalla magnificenza. Credo di poter dipingere un quadro migliore rispetto al precedente dopo aver realizzato i miei schizzi." In questo viaggio Moran fece molti più disegni del canyon rispetto al 1871, inclusi scorci dal punto panoramico a lui dedicato durante il viaggio del 1871, "Moran Point". Il Grand Canyon dello Yellowstone (1893–1901) è esposto allo Smithsonian American Art Museum. Moran fu eletto membro della National Academy of Design nel 1884 e produsse numerose opere d'arte nei suoi ultimi anni.