Thomas Moran

1837-1926 American

Meester van westelijke landschappen

Thomas Moran was een Amerikaanse schilder en prentkunstenaar van de Hudson River School in New York wiens werk vaak de Rocky Mountains toonde. Moran en zijn gezin, zijn vrouw Mary Nimmo Moran en dochter Ruth, vestigden zich in New York, waar hij werk kreeg als kunstenaar. Hij was de jongere broer van de bekende marineschilder Edward Moran, met wie hij een atelier deelde. Als getalenteerd illustrator en verfijnd kleurgebruiker werd Thomas Moran aangenomen als illustrator bij Scribner's Monthly. Eind jaren 1860 werd hij benoemd tot hoofdillustrator van het tijdschrift, een functie die hem hielp zijn carrière te lanceren als een van de vooraanstaande schilders van het Amerikaanse landschap, met name van het Amerikaanse westen. Moran, samen met Albert Bierstadt, Thomas Hill en William Keith, wordt soms beschouwd als behorend tot de Rocky Mountain School van landschapsschilders vanwege alle westerse landschappen die door deze groep zijn gemaakt. Thomas Moran begon zijn artistieke carrière als tienerapprentijs bij het houtgravurebedrijf Scattergood & Telfer in Philadelphia. Moran vond het graveerproces ‘saaie’ en besteedde zijn vrije tijd aan het maken van eigen aquarellen. Tegen het midden van de jaren 1850 tekende hij al de illustraties van het bedrijf voor publicatie in plaats van ze zelf te graveren. Toen kwam hij in aanraking met geïllustreerde boeken die voorbeelden bevatten van het werk van de Britse kunstenaar J. M. W. Turner, wiens invloed op Morans werk blijvend zou zijn. Hij begon ook lessen te volgen bij de plaatselijke schilder James Hamilton. In 1862 reisde Moran naar Engeland om Turners werk te zien. Vanaf dat moment nabootste hij Turners kleurgebruik, zijn keuze van landschappen en liet zich inspireren door diens experimenten met aquarel, een techniek waarvoor Turner bijzonder bekend was. Tijdens de jaren 1870 en 1880 verschenen Morans ontwerpen voor houtgravure-illustraties in belangrijke tijdschriften en geschenkboeken. Hoewel hij meerdere druktechnieken beheerste, waaronder houtgravure, etsen en lithografie – die hij van zijn broers had geleerd – werd hij vooral beroemd om zijn olieverfschilderijen en aquarellen. De hoogtijdagen van zijn carrière vielen samen met de populariteit van chromolithografie, die Moran gebruikte om kleurenafdrukken van zijn werken te maken, zodat deze wijdverspreid konden worden. Hij was ook een van de leiders van de etsrennaissance in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Moran was getrouwd met de in Schotland geboren Mary Nimmo Moran (1842–1899), een etskunstenaar en landschapschilder. Het echtpaar had twee dochters en een zoon. Zijn broers Edward (1829–1901), John (1831–1902) en Peter (1841–1914), evenals zijn neven Edward Percy Moran (1862–1935) en Jean Leon Gerome Ferris (1863–1930) waren ook actief als kunstenaars. Zijn broer John was tevens een pionier op het gebied van artistieke fotografie. Ze werkten vaak zij aan zij, waarbij John dezelfde scène fotografeerde die Thomas schilderde. Hij overleed op 25 augustus 1926 in Santa Barbara, Californië. Thomas Morans visie op het westelijke landschap was van cruciaal belang voor de oprichting van Yellowstone National Park. In 1871 nodigde dr. Ferdinand Hayden, directeur van de United States Geological Survey, op verzoek van de Amerikaanse financier Jay Cooke Moran uit om zich aan te sluiten bij Hayden en zijn expeditieteam op hun tocht naar de onbekende Yellowstone-regio. Hayden stond net op het punt zijn zware reis aan te vatten toen hij een brief ontving van Cooke, waarin Moran werd voorgesteld als "een kunstenaar uit Philadelphia met zeldzaam genie". Gefinancierd door Cooke (directeur van de Northern Pacific Railroad) en het nieuw opgerichte geïllustreerde tijdschrift Scribner's Monthly, stemde Moran ermee in om zich aan te sluiten bij het onderzoeksteam van de Hayden Geological Survey van 1871 bij hun verkenning van de Yellowstone-regio. Gedurende veertig dagen in het wildgebied documenteerde Moran visueel meer dan 30 verschillende locaties en hield hij een dagboek bij over de voortgang en dagelijkse activiteiten van de expeditie. Zijn schetsen, samen met de foto’s gemaakt door expeditielid William Henry Jackson, trokken de aandacht van het hele land en hielpen het Congres te overtuigen om de Yellowstone-regio in 1872 tot het eerste nationale park te verklaren. Morans schilderijen en Jacksons foto’s onthulden de grootsheid en pracht van de prachtige Yellowstone-regio op plaatsen waar geschreven of mondelinge beschrijvingen tekortschoten, en overtuigden president Grant en het Amerikaanse Congres dat Yellowstone behouden moest worden. Morans invloed op Yellowstone was groot, maar Yellowstone had ook een aanzienlijke invloed op de kunstenaar. Zijn eerste nationale erkenning als kunstenaar, evenals zijn eerste grote financiële succes, kwamen voort uit zijn verbinding met Yellowstone. Hij nam zelfs een nieuwe handtekening aan: T-Y-M, Thomas ‘Yellowstone’ Moran. Slechts één jaar na zijn kennismaking met het gebied betoverde Moran het Amerikaanse publiek met zijn eerste gigantische schilderij van een natuurlijk wonder uit het verre westen, The Grand Canyon of the Yellowstone, dat de overheid in 1872 voor $10.000 kocht. In de daaropvolgende twee decennia publiceerde hij zijn werk in diverse tijdschriften en maakte honderden grote schilderijen. Onder deze werken bevinden zich The Grand Canyon of the Yellowstone (1872) en Chasm of the Colorado (1873–74), die tentoongesteld worden in het museum van het Ministerie van Binnenlandse Zaken. In de daaropvolgende veertig jaar reisde Moran uitgebreid. Hij keerde in 1892 met Jackson terug naar Yellowstone. Ze waren uitgenodigd door Elwood Mead, de staatsingenieur van Wyoming, ter voorbereiding op een 'Wyoming-tentoonstelling' op de Wereldtentoonstelling van Chicago. Duizenden toeristen konden nu het park bezoeken via de Northern Pacific Railway, en Moran en Jackson konden gebruikmaken van de toeristische faciliteiten, zoals een hotel bij Mammoth Hot Springs. Moran schreef: 'Na een dag in Norris vertrokken we naar de Grand Canyon, waar we twee dagen verbleven en veel foto's maakten. Ik zag zoveel om te schetsen dat ik heb besloten er zelf naartoe terug te keren nadat ik de Geiserbekkens en het meer heb bezocht, en er een week te werken. De kleuren zijn net zo prachtig als altijd en ik was volledig betoverd door de grandeur ervan. Ik denk dat ik er een beter schilderij van kan maken dan het oude, nadat ik mijn schetsen heb gemaakt.' Moran maakte tijdens deze reis veel meer schetsen van de canyon dan in 1871, waaronder gezichten vanaf het uitzichtpunt dat tijdens de reis van 1871 naar hem vernoemd was, 'Moran Point'. De Grand Canyon of the Yellowstone (1893–1901) is te zien in het Smithsonian American Art Museum. Moran werd in 1884 verkozen tot lid van de National Academy of Design en produceerde talloze kunstwerken in zijn latere jaren.