Thomas Patch
Vues de Florence et caricatures
Thomas Patch était un peintre anglais, graveur à l'eau-forte, physiognomoniste et historien de l'art. Il gagnait sa vie en peignant des vues de Florence et de Tivoli et semble avoir vendu un certain nombre de groupes caricaturaux peints aux membres de la communauté anglo-florentine ainsi qu'aux jeunes Britanniques effectuant le Grand Tour. La plus grande collection de ses peintures et estampes se trouve à la bibliothèque Lewis Walpole à Farmington, dans le Connecticut. Patch est né à Exeter en 1725. Il était le fils d'un médecin distingué et devait devenir apothicaire. Il n'avait pas achevé ses études de médecine lorsqu'il partit pour Rome en 1747 avec Richard Dalton, qui deviendrait le bibliothécaire de George III. À Rome, il rencontra Joshua Reynolds, qui produisait alors plusieurs groupes de caricatures. Initialement, il travailla pour Joseph Vernet, créant des paysages de Tivoli et des pastiches des œuvres de Vernet. En 1755, il fut banni de Rome par le Tribunale della Santa Inquisizione, apparemment pour inconduite homosexuelle. Il s'enfuit à Florence, où il resta pour le reste de sa vie. Il fut aidé par son amitié avec Sir Horace Mann, qui était l'envoyé britannique et un point de contact pour les touristes britanniques arrivant à Florence. À Florence, il acheva une étude détaillée de la physiognomie humaine qui, à sa grande tristesse, fut volée et brûlée. Malgré cela, il subsiste quelques preuves de son travail dans ce domaine. En 1768 et 1769, il produisit rapidement un certain nombre de gravures, dont certaines ont été utilisées pour identifier certains des personnages dans les vingt ou so groupes de caricatures peintes qu'il a produits durant les années 1760 et le début des années 1770. Ces toiles sont ses œuvres les plus connues, bien que les modèles aient été fréquemment mal identifiés. De plus, Patch fut parmi les premiers artistes à étudier sérieusement l'art italien primitif, et il publia une série de gravures reproduisant des œuvres de Giotto, Masaccio, Ghiberti et Fra Bartolommeo. Il avait probablement l'intention d'en produire beaucoup d'autres. Le volume consacré à Fra Bartolommeo, publié en 1772, portait l'inscription suivante : La vie de Frá Bartolommeo della Porta, peintre toscan, avec ses œuvres, gravées d'après les tableaux originaux, dédiée à l'honorable Horace Walpole, promoteur intelligent des beaux-arts, par son très obéissant et très humble serviteur Thomas Patch. Walpole, parent d'Horace Mann, Premier ministre et grand collectionneur d'art, était un contact évident et utile. De plus, Patch, comme beaucoup d'autres expatriés, complétait ses revenus en fournissant des œuvres d'art aux touristes du Grand Tour. L'œuvre la plus célèbre qui lui soit associée est une sculpture de Giambologna. In about 1763, Patch completed three views of Florence that are now part of the Royal Collection that were purchased by George III. 'Bridge-painting', as he called his views of Florence, must have been his most lucrative activity. Two canvases of Mount Vesuvius in the Uffizi in Florence have been attributed to him, but these have not been universally accepted as genuine. Vers la fin de sa vie, sa production de peintures ralentit et il fut désillusionné par son incapacité à achever ses projets. Il subit une attaque d'apoplexie chez Mann le 29 avril 1782 et mourut dans sa propre maison, de l'autre côté de la rue, le lendemain.