Thomas Patch
Vedute fiorentine e caricature
Thomas Patch era un pittore inglese, incisore all'acquaforte, fisiognomista e storico dell'arte. Si guadagnava da vivere dipingendo vedute di Firenze e Tivoli e sembra aver venduto numerosi gruppi caricaturali dipinti ai membri della comunità anglo-fiorentina e ai giovani britannici in viaggio nel Grand Tour. La più grande collezione dei suoi dipinti e stampe si trova nella Lewis Walpole Library a Farmington, nel Connecticut. Patch nacque a Exeter nel 1725. Era figlio di un illustre medico e ci si aspettava che diventasse un speziale. Non aveva completato gli studi di medicina quando nel 1747 si recò a Roma con Richard Dalton, che sarebbe diventato il bibliotecario di Giorgio III. A Roma incontrò Joshua Reynolds, che all'epoca stava realizzando una serie di gruppi di caricature. Inizialmente lavorò per Joseph Vernet, creando paesaggi di Tivoli e pastiche delle opere di Vernet. Nel 1755 fu bandito da Roma dal Tribunale della Santa Inquisizione, apparentemente per indiscrezione omosessuale. Fuggì a Firenze, dove rimase per il resto della sua vita. Fu aiutato dalla sua amicizia con Sir Horace Mann, che era l'inviato britannico e un punto di contatto per i turisti britannici in arrivo a Firenze. A Firenze completò uno studio dettagliato della fisiognomia umana che, con suo grande dispiacere, fu rubato e bruciato. Nonostante ciò, rimangono alcune prove del suo lavoro in questo campo. Nel 1768 e 1769 produsse rapidamente una serie di stampe, alcune delle quali sono state utilizzate per identificare alcune delle figure nei circa venti gruppi di caricature dipinte che produsse negli anni 1760 e all'inizio degli anni 1770. Queste tele sono le sue opere più note, sebbene i soggetti siano stati spesso identificati erroneamente. Inoltre, Patch fu tra i primi artisti a studiare seriamente l'arte italiana primitiva e pubblicò serie di stampe che riproducevano opere di Giotto, Masaccio, Ghiberti e Fra Bartolommeo. È probabile che intendesse produrne molte altre. Il volume su Fra Bartolommeo, pubblicato nel 1772, recava l'iscrizione: La vita di Frá Bartolommeo della Porta, pittore toscano, con le sue opere, incise dai dipinti originali, dedicata all'onorevole Horace Walpole, intelligente promotore delle belle arti, dal suo più obbediente e umile servitore Thomas Patch. Walpole, parente di Horace Mann, primo ministro e importante collezionista d'arte, era un contatto ovvio e utile. Inoltre, Patch, come molti altri espatriati, integrava il suo reddito fornendo opere d'arte ai turisti del Grand Tour. L'opera più famosa a cui è stato associato è una scultura di Giambologna. In about 1763, Patch completed three views of Florence that are now part of the Royal Collection that were purchased by George III. 'Bridge-painting', as he called his views of Florence, must have been his most lucrative activity. Two canvases of Mount Vesuvius in the Uffizi in Florence have been attributed to him, but these have not been universally accepted as genuine. Verso la fine della sua vita, la sua produzione di dipinti rallentò e rimase deluso dalla sua incapacità di completare i progetti. Subì un attacco di apoplessia nella casa di Mann il 29 aprile 1782 e morì il giorno successivo nella sua casa dall'altra parte della strada.