Thomas Patch
Gezichten op Florence en karikaturen
Thomas Patch was een Engelse schilder, etsenaar, fysiognomist en kunsthistoricus. Hij verdiende zijn brood met het schilderen van gezichten van Florence en Tivoli en lijkt een aantal geschilderde karikatuurgroepen te hebben verkocht aan leden van de Anglo-Florentijnse gemeenschap en aan jonge Britten op de Grand Tour. De grootste collectie van zijn schilderijen en prenten bevindt zich in de Lewis Walpole Library in Farmington, Connecticut. Patch werd in 1725 geboren in Exeter. Hij was de zoon van een vooraanstaande arts en het werd van hem verwacht dat hij apotheker zou worden. Hij had zijn medische studies nog niet voltooid toen hij in 1747 naar Rome reisde met Richard Dalton, die later bibliothecaris van George III zou worden. In Rome ontmoette hij Joshua Reynolds, die op dat moment een aantal karikatuurgroepen produceerde. Aanvankelijk werkte hij voor Joseph Vernet en creëerde landschappen van Tivoli en pastiches van Vernets werk. In 1755 werd hij door het Tribunale della Santa Inquisizione uit Rome verbannen, blijkbaar wegens homoseksuele indiscretie. Hij vluchtte naar Florence, waar hij de rest van zijn leven bleef. Hij werd geholpen door zijn vriendschap met Sir Horace Mann, die de Britse gezant was en een contactpunt voor Britse toeristen die in Florence aankwamen. In Florence voltooide hij een gedetailleerde studie van de menselijke fysiognomie, die tot zijn grote verdriet werd gestolen en verbrand. Ondanks dit blijft er enig bewijs van zijn werk op dit gebied over. In 1768 en 1769 produceerde hij snel een aantal prenten, waarvan sommige zijn gebruikt om enkele van de figuren te identificeren in de ongeveer twintig geschilderde karikatuurgroepen die hij produceerde tijdens de jaren 1760 en begin jaren 1770. Deze doeken zijn zijn bekendste werken, hoewel de afgebeelden vaak verkeerd zijn geïdentificeerd. Bovendien behoorde Patch tot de eerste kunstenaars die de vroege Italiaanse kunst serieus bestudeerden, en hij publiceerde reeksen prenten die werken van Giotto, Masaccio, Ghiberti en Fra Bartolommeo reproduceerden. Hij had waarschijnlijk het voornemen om er veel meer te produceren. Het deel over Fra Bartolommeo, gepubliceerd in 1772, droeg de inscriptie: Het leven van Frá Bartolommeo della Porta, een Toscaanse schilder, met zijn werken, gegraveerd naar de originele schilderijen, opgedragen aan de eerbiedwaardige Horace Walpole, een intelligent promoter van de schone kunsten, door zijn meest gehorzame en nederige dienaar Thomas Patch. Walpole, een verwant van Horace Mann, de premier en een belangrijke kunstverzamelaar, was een voor de hand liggend en nuttig contact. Bovendien vulde Patch, zoals veel andere expats, zijn inkomen aan door kunstwerken te leveren aan Grand Tour-toeristen. Het beroemdste werk waarmee hij geassocieerd wordt, is een sculptuur van Giambologna. In about 1763, Patch completed three views of Florence that are now part of the Royal Collection that were purchased by George III. 'Bridge-painting', as he called his views of Florence, must have been his most lucrative activity. Two canvases of Mount Vesuvius in the Uffizi in Florence have been attributed to him, but these have not been universally accepted as genuine. Tegen het einde van zijn leven vertraagde zijn productie van schilderijen en raakte hij gedesillusioneerd door zijn onvermogen om projecten af te ronden. Hij kreeg een beroerte in het huis van Mann op 29 april 1782 en overleed de volgende dag in zijn eigen huis aan de overkant van de straat.