Thomas Phillips

1770 - 1845 English

Retratista inglés de figuras notables

Thomas Phillips, miembro de la Royal Academy, fue un destacado pintor inglés de retratos y temas históricos. Pintó a muchos de los grandes hombres de su época, incluidos científicos, artistas, escritores, poetas y exploradores. Phillips nació en Dudley, entonces en Worcestershire. Habiendo aprendido pintura sobre vidrio en Birmingham bajo la tutela de Francis Eginton, visitó Londres en 1790 con una carta de presentación para Benjamin West, quien le consiguió empleo en las vidrieras pintadas de la Capilla de San Jorge en Windsor. En 1791 se convirtió en estudiante de la Royal Academy, donde, en 1792, expuso una vista del Castillo de Windsor, seguida en los dos años siguientes por «La muerte de Talbot, conde de Shrewsbury, en la batalla de Castillon», «Rut y Noemí», «Elías resucita al hijo de la viuda», «Cupido desarmado por Eufrosina» y otras obras. Después de 1796, se concentró en la pintura de retratos. Sin embargo, el campo estaba muy saturado, con artistas como John Hoppner, William Owen, Thomas Lawrence y Martin Archer Shee compitiendo por los encargos; en consecuencia, entre 1796 y 1800, sus obras expuestas fueron principalmente retratos de caballeros y damas, a menudo anónimos en el catálogo y de poca importancia histórica. En 1804 fue elegido asociado de la Royal Academy, junto con su rival, William Owen. Aproximadamente al mismo tiempo, se mudó al 8 de George Street, Hanover Square, Londres, antigua residencia de Henry Tresham, miembro de la Royal Academy, donde vivió el resto de su vida. Se convirtió en académico real en 1808 y presentó como obra de diploma «Venus y Adonis» (expuesta ese mismo año), quizás la mejor de sus obras creativas, aparte de «La expulsión del Paraíso». Mientras tanto, su favor público aumentó constantemente, y en 1806 pintó al Príncipe de Gales, a la Marquesa de Stafford, «La familia del Marqués de Stafford» y a Lord Thurlow. En 1807 envió a la Royal Academy el conocido retrato de William Blake, ahora en la National Portrait Gallery de Londres, que fue grabado al buril por Luigi Schiavonetti y más tarde aguafuerteado por William Bell Scott. Phillips también es conocido por pintar, en 1807, un retrato del poeta y pintor William Blake. Sus contribuciones a la exposición de la Royal Academy de 1809 incluyeron un retrato de Sir Joseph Banks (grabado por Niccolo Schiavonetti), y a la de 1814, dos retratos de Lord Byron (grabados por Robert Graves, A.R.A.). En 1818 expuso un retrato de Sir Francis Chantrey, R.A., y, en 1819, uno del poeta George Crabbe. Su retrato de Sir Charles Asgill de 1822 fue exhibido en la Royal Academy ese mismo año. En 1825 fue elegido profesor de pintura en la Royal Academy, sucediendo a Henry Fuseli, y, para capacitarse para sus funciones, visitó Italia y Roma en compañía de William Hilton, R. A., y también de Sir David Wilkie, a quien conocieron en Florencia. Dimitió de la cátedra en 1832 y en 1833 publicó sus «Conferencias sobre la historia y los principios de la pintura». Phillips también pintó retratos de Walter Scott, Robert Southey, George Anthony Legh Keck (1830), Thomas Campbell (poeta), Joseph Henry Green, Samuel Taylor Coleridge, Henry Hallam, Mary Somerville, Sir Edward Parry, Sir John Franklin, Dixon Denham, el viajero africano, y Hugh Clapperton. Además de estos, pintó dos retratos de Sir David Wilkie, el Duque de York (para el ayuntamiento de Liverpool), el Decano William Buckland, Sir Humphry Davy, Samuel Rogers, Michael Faraday (grabado en mezzotinta por Henry Cousins), John Dalton, y una cabeza de Napoleón I, pintada en París en 1802, no a partir de sesiones reales, sino con el consentimiento de la Emperatriz Josefina, quien le brindó oportunidades para observar al Primer Cónsul mientras cenaba. Años más tarde en París, debía retratar a su joven colega Ary Scheffer (c. 1835, Musée de la Vie romantique, París). Phillips escribió numerosos ensayos ocasionales sobre las bellas artes, especialmente para la «Cyclopaedia» de Rees, y también una memoria de William Hogarth para la edición de las «Works» de este artista publicada por John Nichols (1808–17). Fue miembro de la Royal Society y de la Society of Antiquaries. Además, junto con Chantrey, Turner, Robertson y otros, fue uno de los fundadores de la Artists' General Benevolent Institution. Phillips falleció el 20 de abril de 1845 en el número 8 de George Street, Hanover Square, Londres, y fue sepultado en el cementerio de la capilla de St. John's Wood. Se casó con Elizabeth Fraser de Fairfield, cerca de Inverness. Tuvieron dos hijas y dos hijos; el mayor, Joseph Scott Phillips, se convirtió en mayor de la artillería de Bengala y murió en Wimbledon, Surrey, el 18 de diciembre de 1884, a los 72 años. Su hijo menor, Henry Wyndham Phillips (1820–1868), fue pintor retratista, secretario de la «Artists General Benevolent Institution» y capitán en el cuerpo de voluntarios de artistas.