Thomas Phillips

1770 - 1845 English

Toonaangevend Engels portretschilder

Thomas Phillips RA was een toonaangevende Engelse portret- en genreschilder. Hij schilderde veel van de grote mannen van zijn tijd, waaronder wetenschappers, kunstenaars, schrijvers, dichters en ontdekkingsreizigers. Phillips werd geboren in Dudley, dat toen in Worcestershire lag. Nadat hij in Birmingham glasschilderen had geleerd onder Francis Eginton, bezocht hij Londen in 1790 met een introductiebrief aan Benjamin West, die hem werk bezorgde aan de geschilderde glas-in-loodramen van de St George's Chapel in Windsor. In 1791 werd hij student aan de Royal Academy, waar hij in 1792 een gezicht op Windsor Castle tentoonstelde, gevolgd in de daaropvolgende twee jaren door "De dood van Talbot, Graaf van Shrewsbury, bij de Slag bij Castillon", "Ruth en Naomi", "Elia wekt de zoon van de weduwe op", "Cupido ontwapend door Euphrosyne" en andere schilderijen. Na 1796 richtte hij zich op portretschilderkunst. Het veld was echter zeer overvol, met kunstenaars als John Hoppner, William Owen, Thomas Lawrence en Martin Archer Shee die concurreerden om opdrachten; bijgevolg bestonden zijn tentoongestelde werken tussen 1796 en 1800 voornamelijk uit portretten van heren en dames, die in de catalogus vaak naamloos waren en historisch gezien van geen groot belang. In 1804 werd hij gekozen tot geassocieerd lid van de Royal Academy, samen met zijn rivaal, William Owen. Rond dezelfde tijd verhuisde hij naar 8 George Street, Hanover Square, Londen, de voormalige residentie van Henry Tresham, lid van de Royal Academy, waar hij de rest van zijn leven woonde. Hij werd in 1808 een koninklijk academicus en presenteerde als zijn diploma-werk "Venus en Adonis" (datzelfde jaar tentoongesteld), misschien wel het beste van zijn creatieve onderwerpen, afgezien van "Verdrijving uit het Paradijs". Ondertussen steeg zijn populariteit bij het publiek gestaag, en in 1806 schilderde hij de Prins van Wales, de Markiezin van Stafford, "De familie van de Markies van Stafford" en Lord Thurlow. In 1807 stuurde hij het bekende portret van William Blake naar de Royal Academy, nu in de National Portrait Gallery in Londen, dat door Luigi Schiavonetti in lijngravure werd gegraveerd en later door William Bell Scott werd geëtst. Phillips staat ook bekend om het schilderen van een portret van de dichter en schilder William Blake in 1807. Zijn bijdragen aan de tentoonstelling van de Royal Academy van 1809 omvatten een portret van Sir Joseph Banks (gegraveerd door Niccolo Schiavonetti), en aan die van 1814, twee portretten van Lord Byron (gegraveerd door Robert Graves, A.R.A.). In 1818 exposeerde hij een portret van Sir Francis Chantrey, R.A., en, in 1819, een van de dichter George Crabbe. Zijn portret uit 1822 van Sir Charles Asgill werd datzelfde jaar geëxposeerd in de Royal Academy. In 1825 werd hij gekozen tot professor schilderkunst aan de Royal Academy, als opvolger van Henry Fuseli, en, om zich voor zijn taken te kwalificeren, bezocht hij Italië en Rome in het gezelschap van William Hilton, R. A., en ook Sir David Wilkie, die ze in Florence ontmoetten. Hij trad af als professor in 1832 en publiceerde in 1833 zijn "Lezingen over de geschiedenis en beginselen van de schilderkunst". Phillips schilderde ook portretten van Walter Scott, Robert Southey, George Anthony Legh Keck (1830), Thomas Campbell (dichter), Joseph Henry Green, Samuel Taylor Coleridge, Henry Hallam, Mary Somerville, Sir Edward Parry, Sir John Franklin, Dixon Denham, de Afrikaanse reiziger, en Hugh Clapperton. Naast deze schilderde hij twee portretten van Sir David Wilkie, de Hertog van York (voor het stadhuis van Liverpool), Dean William Buckland, Sir Humphry Davy, Samuel Rogers, Michael Faraday (gegraveerd in mezzotint door Henry Cousins), John Dalton, en een hoofd van Napoleon I, geschilderd in Parijs in 1802, niet vanuit echte zittingen, maar met toestemming van Keizerin Josephine, die hem de gelegenheid gaf om de Eerste Consul tijdens het diner te observeren. Jaren later in Parijs zou hij zijn jongere collega Ary Scheffer afbeelden (ca. 1835, Musée de la Vie romantique, Parijs). Phillips schreef vele occasionele essays over de beeldende kunsten, vooral voor Rees' "Cyclopaedia", en ook een memoire van William Hogarth voor John Nichols' editie van diens "Works" (1808–17). Hij was fellow van de Royal Society en van de Society of Antiquaries. Bovendien was hij, samen met Chantrey, Turner, Robertson en anderen, een van de oprichters van de Artists' General Benevolent Institution. Phillips overleed op 20 april 1845 aan George Street 8, Hanover Square, Londen, en werd begraven op het kerkhof van de St. John's Wood-kapel. Hij trouwde met Elizabeth Fraser uit Fairfield, bij Inverness. Ze kregen twee dochters en twee zonen; de oudste, Joseph Scott Phillips, werd majoor in de Bengaalse artillerie en overleed op 18 december 1884 in Wimbledon, Surrey, op 72-jarige leeftijd. Zijn jongere zoon, Henry Wyndham Phillips (1820–1868), was portretschilder, secretaris van de „Artists General Benevolent Institution" en kapitein in het vrijwilligerskorps van kunstenaars.