Thomas Phillips

1770 - 1845 English

Retratista inglês de figuras notáveis

Thomas Phillips, membro da Royal Academy, foi um dos principais pintores ingleses de retratos e temas históricos. Ele pintou muitos dos grandes homens de sua época, incluindo cientistas, artistas, escritores, poetas e exploradores. Phillips nasceu em Dudley, então em Worcestershire. Tendo aprendido pintura em vidro em Birmingham sob a orientação de Francis Eginton, visitou Londres em 1790 com uma carta de apresentação para Benjamin West, que lhe arranjou emprego nas janelas de vidro pintado da Capela de São Jorge em Windsor. Em 1791, tornou-se estudante da Royal Academy, onde, em 1792, exibiu uma vista do Castelo de Windsor, seguida nos dois anos seguintes por «A Morte de Talbot, Conde de Shrewsbury, na Batalha de Castillon», «Rute e Noemi», «Elias ressuscita o filho da viúva», «Cupido desarmado por Eufrosine» e outras pinturas. Após 1796, ele concentrou-se na pintura de retratos. No entanto, o campo estava muito concorrido, com artistas como John Hoppner, William Owen, Thomas Lawrence e Martin Archer Shee competindo por clientes; consequentemente, de 1796 a 1800, suas obras exibidas foram principalmente retratos de cavalheiros e damas, frequentemente sem nome no catálogo e de pouca importância histórica. Em 1804, foi eleito associado da Royal Academy, juntamente com seu rival, William Owen. Por volta da mesma época, mudou-se para o número 8 da George Street, Hanover Square, Londres, antiga residência de Henry Tresham, membro da Royal Academy, onde viveu pelo resto de sua vida. Tornou-se acadêmico real em 1808 e apresentou como obra de diploma «Vênus e Adônis» (exposta no mesmo ano), talvez a melhor de suas obras criativas, exceto «Expulsão do Paraíso». Enquanto isso, seu favor público aumentava constantemente, e em 1806 pintou o Príncipe de Gales, a Marquesa de Stafford, «A Família do Marquês de Stafford» e Lord Thurlow. Em 1807, enviou à Royal Academy o conhecido retrato de William Blake, agora na National Portrait Gallery de Londres, que foi gravado em linha por Luigi Schiavonetti e mais tarde gravado em água-forte por William Bell Scott. Phillips também é conhecido por ter pintado, em 1807, um retrato do poeta e pintor William Blake. Suas contribuições para a exposição da Royal Academy de 1809 incluíram um retrato de Sir Joseph Banks (gravado por Niccolo Schiavonetti), e para a de 1814, dois retratos de Lord Byron (gravados por Robert Graves, A.R.A.). Em 1818, ele exibiu um retrato de Sir Francis Chantrey, R.A., e, em 1819, um do poeta George Crabbe. Seu retrato de Sir Charles Asgill de 1822 foi exibido na Royal Academy no mesmo ano. Em 1825, foi eleito professor de pintura na Royal Academy, sucedendo Henry Fuseli, e, para se qualificar para suas funções, visitou a Itália e Roma na companhia de William Hilton, R. A., e também de Sir David Wilkie, whom they met in Florence. Ele renunciou ao cargo de professor em 1832 e, em 1833, publicou suas "Palestras sobre a História e os Princípios da Pintura". Phillips também pintou retratos de Walter Scott, Robert Southey, George Anthony Legh Keck (1830), Thomas Campbell (poeta), Joseph Henry Green, Samuel Taylor Coleridge, Henry Hallam, Mary Somerville, Sir Edward Parry, Sir John Franklin, Dixon Denham, o viajante africano, e Hugh Clapperton. Além destes, ele pintou dois retratos de Sir David Wilkie, do Duque de York (para a prefeitura de Liverpool), do Decano William Buckland, Sir Humphry Davy, Samuel Rogers, Michael Faraday (gravado em mezzotinto por Henry Cousins), John Dalton, e uma cabeça de Napoleão I, pintada em Paris em 1802, não a partir de sessões reais, mas com o consentimento da Imperatriz Josefina, que lhe proporcionou oportunidades de observar o Primeiro Cônsul durante o jantar. Anos depois em Paris, ele deveria retratar seu jovem colega Ary Scheffer (c. 1835, Musée de la Vie romantique, Paris). Phillips escreveu muitos ensaios ocasionais sobre as belas-artes, especialmente para a «Cyclopaedia» de Rees, e também uma memória de William Hogarth para a edição das «Works» desse artista por John Nichols (1808–17). Foi membro da Royal Society e da Society of Antiquaries. Além disso, juntamente com Chantrey, Turner, Robertson e outros, foi um dos fundadores da Artists' General Benevolent Institution. Phillips faleceu em 20 de abril de 1845, no número 8 da George Street, Hanover Square, Londres, e foi sepultado no cemitério da capela de St. John's Wood. Casou-se com Elizabeth Fraser, de Fairfield, perto de Inverness. Tiveram duas filhas e dois filhos; o mais velho, Joseph Scott Phillips, tornou-se major na artilharia de Bengala e morreu em Wimbledon, Surrey, em 18 de dezembro de 1884, aos 72 anos. Seu filho mais novo, Henry Wyndham Phillips (1820–1868), foi pintor retratista, secretário da «Artists General Benevolent Institution» e capitão no corpo de voluntários dos artistas.