Thomas Pollock Anshutz

1851 - 1912 American

Pioniere del realismo industriale americano

Thomas Pollock Anshutz è stato un pittore e insegnante americano. Noto per i suoi ritratti e le sue scene di genere, Anshutz è stato co-fondatore della Darby School. Uno degli allievi più illustri di Thomas Eakins, gli succedette come direttore dei corsi di disegno e pittura presso la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Thomas Anshutz nacque a Newport, nel Kentucky, nel 1851. Crebbe a Newport e a Wheeling, in Virginia Occidentale. La sua istruzione artistica iniziale avvenne presso la National Academy of Design nei primi anni del 1870, dove studiò sotto la guida di Lemuel Wilmarth. Nel 1875 si trasferì a Filadelfia e studiò con Thomas Eakins al Philadelphia Sketch Club, iniziando una stretta associazione tra i due. Nel 1892 Anshutz sposò Effie Shriver Russell. I due passarono la luna di miele a Parigi, dove Anshutz frequentò le lezioni all'Académie Julian. Nel 1893 fecero ritorno a Filadelfia. Più tardi nella vita si dichiarò socialista. Si ritirò dall'insegnamento nell'autunno del 1911 a causa della cattiva salute e morì il 16 giugno 1912. Eakins iniziò a insegnare alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts nel 1876, lo stesso anno in cui Anshutz si iscrisse come studente. Eakins era il dimostratore capo di anatomia e Christian Schussele era professore di disegno e pittura. Nel 1878, Anshutz divenne assistente di Eakins, succedendogli infine come dimostratore capo quando Eakins fu promosso a professore di disegno e pittura. Nel 1880, mentre era ancora studente, Anshutz completò la sua prima opera importante, The Ironworkers' Noontime. «L'ora di mezzogiorno dei lavoratori del ferro», il dipinto più famoso di Anshutz, raffigura una ventina di operai durante la pausa nel cortile di una fonderia. Dipinta vicino a Wheeling, in Virginia Occidentale, è concepita in uno stile naturalistico simile a quello di Eakins, sebbene Eakins non abbia mai dipinto soggetti industriali. L'opera fu esposta al Philadelphia Sketch Club nel 1881 e confrontata con le opere di Eakins dai critici d'arte. Lo storico dell'arte Randall C. Griffin ha scritto: «Uno dei primi dipinti americani a rappresentare la desolazione della vita di fabbrica, L'ora di mezzogiorno dei lavoratori del ferro sembra essere una chiara accusa contro l'industrializzazione. La sua brutale schiettezza sconvolse i critici, che la videro come inaspettatamente conflittuale: un'istantanea industriale agghiacciante, per nulla pittoresca o sublime». Attualmente fa parte della collezione dei Fine Arts Museums of San Francisco. Intorno al 1880, Eakins si coinvolse nella fotografia, integrandola nelle sue lezioni e utilizzandola come strumento per le sue opere d'arte. Anshutz e altri studenti dell'Accademia iniziarono a usare la macchina fotografica, facendo posare i modelli e realizzando stampe per lo studio. Anshutz partecipò alla serie The Naked Series di Eakins, fotografando modelli nudi in sette pose in piedi predefinite. Egli stesso fece da modello per Eakins, insieme a colleghi come J. Laurie Wallace e Covington Few Seiss, che posavano nudi all'aperto, spesso lottando, nuotando e boxando. Eadweard Muybridge alla fine arrivò a Filadelfia, e Anshutz ed Eakins aiutarono a costruire lo zooprassiscopio di Muybridge. Eakins was forced to resign from the Academy in an 1886 scandal that was sparked by his use of a fully nude male model in front of either an all-female or a mixed-male-and-female class. Anshutz did not defend his mentor; he co-signed a letter to the Philadelphia Sketch Club: "We hereby charge Mr. Thoms Eakins with conduct unworthy of a gentleman & discreditable to this organization & ask his expulsion from the club." Anshutz was promoted to Eakins's position at the Academy. Anshutz would briefly travel to Europe, focusing primarily on his teaching in Philadelphia. Numerous artists studied under Anshutz, including Elizabeth Sparhawk-Jones, George Luks, Charles Demuth, John Sloan, Charles Sheeler, Everett Shinn, John Marin, William Glackens, Robert Henri and Margaret Taylor Fox. As a teacher, Anshutz, according to art historian Sanford Schwartz, "was known as much for his approachability as his sarcasm, which apparently wasn't of the withering variety." La famiglia Anshutz trascorreva regolarmente le vacanze a Holly Beach, nel New Jersey, che fungeva da luogo creativo per il pittore. Lì sperimentò acquerelli, una tavolozza di colori vivaci e composizioni semplici. Fotografò anche l'ambiente naturale, utilizzando le immagini come studi per dipinti, in particolare di Holly Beach e dei viaggi lungo i fiumi Delaware e Maurice. Sebbene Anshutz abbia sperimentato persistentemente con la pittura di paesaggio, era più conosciuto per i suoi ritratti, che gli valsero numerosi premi negli anni 1890 e 1900. Nel 1898, co-fondò con Hugh Breckenridge la Darby School, una scuola estiva fuori Filadelfia che enfatizzava la pittura en plein air. A Darby, Anshutz creò le sue opere più astratte, una serie di dipinti di paesaggio a olio dai colori vivaci che non furono mai esposti. Continuò a partecipare alla Darby School fino al 1910. Fu eletto membro associato della National Academy of Design nel 1910. Servì come presidente del Philadelphia Sketch Club. Nel 1971, Robert e Joy McCarty, che vivevano nella casa precedentemente di proprietà della famiglia Anshutz a Fort Washington, in Pennsylvania, donarono una parte di lettere, negativi su vetro e fotografie agli Archivi dell'Arte Americana. Una seconda donazione da parte della famiglia Anshutz avvenne nel 1971 e nel 1972. I materiali furono microfilmati e restituiti alla famiglia.