Thomas Rowlandson

1756-1827 English

Sátiro georgiano da sociedade

Thomas Rowlandson foi um artista e caricaturista inglês da Era Georgiana, conhecido por sua sátira política e observação social. Artista prolífico e gravurista, Rowlandson produziu tanto sátiras sociais e políticas individuais quanto um grande número de ilustrações para romances, livros humorísticos e obras topográficas. Tal como outros caricaturistas da sua época, como James Gillray, as suas caricaturas são frequentemente robustas ou atrevidas. Rowlandson também produziu obras eróticas altamente explícitas para uma clientela privada; estas nunca foram publicadas publicamente na época e atualmente só são encontradas em um pequeno número de coleções. As suas caricaturas incluíam figuras poderosas, como a Duquesa de Devonshire, William Pitt, o Moço, e Napoleão Bonaparte. Rowlandson nasceu em Old Jewry, na Cidade de Londres. Foi batizado em 23 de julho de 1757 em St Mary Colechurch, Londres, filho de William e Mary Rowlandson. O registo de batismo de St Mary, atualmente nos arquivos de Londres, indica claramente a sua data de nascimento como 13 de julho de 1757, e não 1756 como indicado na maioria das biografias anteriores. O seu pai, William, tinha sido tecelão, mas passou a negociar materiais para a indústria têxtil e, após se ter comprometido financeiramente em excesso, foi declarado falido em 1759. A vida tornou-se difícil para William em Londres e, no final de 1759, mudou-se com a família para Richmond, em North Yorkshire. O tio de Thomas, James, faleceu em 1764, e a sua viúva Jane provavelmente forneceu tanto os fundos quanto o alojamento que permitiram a Thomas frequentar uma escola em Londres. Rowlandson foi educado na escola do Dr. Barvis em Soho Square, então "uma academia de certa celebridade", onde um de seus colegas de classe era Richard Burke, filho do político Edmund Burke. Ainda menino, Rowlandson "desenhava personagens humorísticos de seu mestre e de muitos de seus colegas antes de completar dez anos", preenchendo as margens de seus livros escolares com suas ilustrações. Em 1765 ou 1766, ingressou na Soho Academy. Não há evidência documental de que Rowlandson tenha frequentado aulas de desenho na escola, predominantemente voltada para negócios, mas isso parece provável, já que, ao deixar a escola em 1772, tornou-se aluno da Royal Academy. De acordo com seu obituário publicado em 22 de abril de 1827 no The Gentleman's Magazine, Rowlandson foi enviado a Paris aos 16 anos (1772) e passou dois anos estudando numa "academia de desenho" lá. Em Paris, estudou o desenho "da figura humana" e continuou a desenvolver sua habilidade juvenil em caricatura. Foi após seu retorno a Londres que frequentou aulas na Royal Academy, então sediada em Somerset House. Rowlandson passou seis anos estudando na Royal Academy, mas cerca de um terço desse tempo foi gasto em Paris, onde pode ter estudado com Jean-Baptiste Pigalle. Mais tarde, fez frequentes viagens ao continente, enriquecendo seus portfólios com inúmeros esboços da vida e do caráter. Em 1775, expôs na Royal Academy um desenho intitulado "Dalila Faz uma Visita a Sansão Enquanto Este Está Preso em Gaza" e, dois anos depois, recebeu uma medalha de prata por uma figura em baixo-relevo. Era considerado um aluno promissor. Após a morte de sua tia, herdou £7.000, com os quais mergulhou nas dissipações da cidade e era conhecido por ficar sentado à mesa de jogo por 36 horas seguidas. Com o tempo, a pobreza o alcançou; e a amizade e os exemplos de James Gillray e Henry William Bunbury parecem ter-lhe sugerido a caricatura como meio de ganhar a vida. O seu desenho de Vauxhall, exibido na exposição da Royal Academy de 1784, fora gravado por Pollard, e a gravura foi um sucesso. Rowlandson foi amplamente empregado por Rudolph Ackermann, editor de arte, que em 1809 publicou na sua Poetical Magazine The Schoolmaster's Tour – uma série de pranchas com versos ilustrativos do Dr. William Combe. Foram as obras mais populares do artista. Novamente gravadas pelo próprio Rowlandson em 1812 e publicadas sob o título The Tour of Dr Syntax in Search of the Picturesque, atingiram a quinta edição em 1813, sendo seguidas em 1820 por Dr Syntax in Search of Consolation e em 1821 por The Third Tour of Dr Syntax in Search of a Wife. Produziu também um conjunto de gravuras e xilogravuras eróticas. A mesma colaboração entre designer, autor e editor apareceu na Dança da Morte inglesa, publicada em 1814–16, e na Dança da Vida, de 1817. Rowlandson também ilustrou obras de Smollett, Goldsmith e Sterne, e seus desenhos encontram-se em The Spirit of the Public Journals (1825), The English Spy (1825) e The Humorist (1831). Os desenhos de Rowlandson eram geralmente feitos em contorno com pena de junco e delicadamente lavados com cor. Eram então gravados pelo próprio artista no cobre e depois aquatintados — normalmente por um gravador profissional —, sendo as impressões finalmente coloridas à mão. Como desenhista, era caracterizado pela sua facilidade e desenvoltura no traço. Tratava menos frequentemente de política do que seu contemporâneo feroz, Gillray, mas abordava comumente, de forma bastante suave, os vários aspectos e incidentes da vida social. Seu trabalho mais artístico encontra-se entre os desenhos mais cuidadosos de seu período inicial; mas mesmo entre as caricaturas exageradas de sua fase posterior encontramos indícios de que esse mestre do humor poderia ter alcançado a beleza, se assim o tivesse desejado. Seu trabalho incluía uma personificação do Reino Unido chamada John Bull, desenvolvida por volta de 1790 em conjunto com outros artistas satíricos britânicos, como Gillray e George Cruikshank. Ele também produziu muitas obras retratando os personagens envolvidos em campanhas eleitorais e corridas de cavalos. No entanto, suas obras satíricas sobre a vida nas ruas de Londres, como os "jardins de prazer em Vauxhall, repletos de soldados, estudantes, prostitutas e beldades da sociedade", que exibem uma observação e comentário sociais agudos, estão entre as suas melhores. As caricaturas de Rowlandson incluem aquelas sobre a profissão médica, que se desenvolveram por meio de sua amizade com John Wolcot por volta de 1778. Ele também ganhava dinheiro ilustrando livros de médicos e charlatães. Mais tarde na vida, produziu também caricaturas sobre temas médicos. Seu patrono e amigo Matthew Michell reuniu centenas de suas pinturas, as quais Michell exibiu em sua residência campestre, Grove House, em Enfield, Middlesex. Após a morte de Michell, seu sobrinho, Sir Henry Onslow, vendeu o conteúdo de Grove House em um leilão de oito dias em novembro de 1818. Uma das pinturas mais conhecidas de Rowlandson é "Hengar House, residência de Matthw Mitchell [sic] Esqr., Cornwall" (1812), que foi vendida no leilão de Sir Richard Onslow na Sotheby's em 15 de julho de 1959. Outra pintura de Rowlandson é "Gloriosa Derrota da Marinha Holandesa em 10 de outubro de 1797 pelos Almirantes Lord Duncan e Sir Richard Onslow, com uma Vista Desenhada no Local dos Seis Navios de Linha Holandeses Capturados e Levados para Yarmouth" (1797). Rowlandson também pintou cenas antigas de Brighton, onde a irmã de Michell, Lady Anne Onslow, viveu após a morte de seu marido, Sir Richard Onslow, 1º Baronete. A pintura de Rowlandson "Galeria de Quadros do Sr. Michell em Grove House, Enfield" foi vendida pela Sotheby's, Londres, em 4 de julho de 2002. Rowlandson faleceu em seus aposentos no número 1 da James Street, Adelphi, Londres, após uma longa doença, em 21 de abril de 1827. Foi enterrado em St Paul's, Covent Garden, em 28 de abril de 1827, com 70 anos de idade. Alguns autores sugeriram que sua governanta Betsy Winter, que herdou seus pertences, era sua amante, mas isso foi rejeitado por outros.