Thomas Sheraton

1751-1806 English

Style géorgien tardif raffiné

Thomas Sheraton était un designer de meubles, l’un des « trois grands » ébénistes anglais du XVIIIe siècle, aux côtés de Thomas Chippendale et George Hepplewhite. Sheraton a donné son nom à un style de mobilier caractérisé par une élégance féminine inspirée des styles géorgiens tardifs et est devenu la source d’inspiration la plus influente pour les meubles de la fin du XVIIIe siècle. Sheraton est né à Stockton-on-Tees, dans le comté de Durham, en Angleterre – où se trouve aujourd’hui un pub qui porte son nom. Il fut l’un des dirigeants et prédicateurs de l’église baptiste de Stockton et prêcha également ailleurs lors de ses voyages. Il fut apprenti chez un ébéniste local et continua à travailler comme ébéniste compagnon jusqu’à son déménagement à Londres en 1790, à l’âge de 39 ans. Là-bas, il s’établit en tant que consultant professionnel et enseignant, dispensant des cours de perspective, d’architecture et de dessin d’ébénisterie destinés aux artisans. On ignore comment il acquit les connaissances ou la réputation qui lui permirent d’exercer cette activité, mais il semble avoir connu un certain succès. À partir de 1791, il publia en quatre volumes Le Livre de dessins du menuisier-ébéniste et du tapissier. Au moins six cents ébénistes et menuisiers souscrivirent à son ouvrage, qui exerça immédiatement une grande influence dans une grande partie du pays. Durant cette période, il ne possédait pas d’atelier propre, et l’on pense que Sheraton lui-même n’a jamais fabriqué aucun des meubles illustrés dans ses livres. Aucun meuble n’a jamais été directement attribué à lui. Ainsi, lorsqu’un meuble est décrit comme étant « de Sheraton », cela fait référence à son design et non à son fabricant. En 1803, il publia The Cabinet Dictionary, un recueil d'instructions sur les techniques de fabrication des meubles et des chaises. Puis, un an avant sa mort, en 1805, il publia le premier volume de The Cabinet Maker, Upholsterer and General Artist's Encyclopaedia. Le nom de Sheraton est associé aux styles de meubles en vogue dans les années 1790 et au début du XIXe siècle. De nombreux modèles s’inspirent de l’architecture classique, dont la connaissance constituait une part essentielle de la formation technique d’un designer. Tous les dessins ne sont pas de sa propre conception – il reconnaissait que certains provenaient d’œuvres en cours de réalisation dans les ateliers d’ébénistes en activité – mais il était un dessinateur exceptionnel et a associé son nom au style de cette époque.