Thomas Sidney Cooper

1803 - 1902 English

Famoso per dipinti di bovini

Thomas Sidney Cooper era un pittore paesaggista inglese noto per le sue raffigurazioni di bovini e animali da fattoria. Thomas Sidney Cooper nacque in St Peter's Street a Canterbury, nel Kent, e fin da bambino mostrò forti inclinazioni artistiche, ma le circostanze familiari non gli permisero di ricevere una formazione sistematica. All'età di dodici anni, lavorava nella bottega di un pittore di carrozze. In seguito ottenne un lavoro come pittore di scene teatrali; e per circa otto anni alternò queste due occupazioni. Sentiva ancora il desiderio di diventare un artista, e dedicava tutti i suoi momenti liberi al disegno e alla pittura dal vero. All'età di vent'anni si recò a Londra, disegnò per un periodo al British Museum e fu ammesso come studente alla Royal Academy. In seguito tornò a Canterbury, dove riuscì a guadagnarsi da vivere come maestro di disegno e grazie alla vendita di schizzi e disegni. Nel 1827 si stabilì a Bruxelles e si sposò; lì incontrò Eugène Joseph Verboeckhoven. A causa della Rivoluzione Belga, tornò a Londra e, esponendo il suo primo quadro alla Royal Academy (1833), iniziò una carriera di espositore di durata senza precedenti. Quando fu annunciato il concorso per la decorazione delle nuove Camere del Parlamento, da tenersi alla Westminster Hall nel 1847, Cooper presentò La Sconfitta dei Corazzieri e Carabinieri di Kellermann da parte della Brigata di Cavalleria di Somerset a Waterloo, il 18 giugno 1815, senza successo. Per completare il dipinto, l'artista utilizzò il modello del campo di battaglia di Siborne allora in esposizione a Londra, mentre un amico a Bruxelles gli inviava corazze indossate dai vari reggimenti di cavalleria, e un soldato dei Life Guards fece da modello. È principalmente associato a dipinti di bovini o ovini, fatto che gli valse l'epiteto di «Cow Cooper». Tra il 1847 e il 1870, Cooper collaborò con Frederick Richard Lee, membro della Royal Academy, a diversi dipinti, con Lee che si occupava dei paesaggi e Cooper che aggiungeva gli animali per completare la scena. Fu eletto associato della Royal Academy (ARA) nel 1845 e accademico reale (RA) il 22 giugno 1867. Essendo il membro più anziano della Royal Academy of Arts al momento dell'ascesa al trono di re Edoardo VII nel 1901, Cooper fu ricevuto in udienza dal re nel luglio 1901 e nominato Commendatore dell'Ordine Reale Vittoriano (CVO). Fu un grande filantropo a Canterbury e utilizzò parte della sua ricchezza per distribuire pane e carbone ai poveri a Natale. Le Alms Houses di Chantry Lane a Canterbury gli sono erroneamente attribuite, poiché furono donate da Thomas Sankey Cooper e suo fratello Henry. In particolare, nel 1882 trasformò le sue lezioni private d'arte in una vera e propria scuola d'arte a Canterbury, situata nella sua casa e studio in St Peter's Street. Originariamente chiamata Canterbury Sidney Cooper School of Art, la scuola d'arte di Cooper esiste ancora, anche se ora si chiama University for the Creative Arts. Tra gli studenti più noti di Cooper vi era Mary Tourtel, creatrice e illustratrice dei libri per bambini di Rupert Bear.