Thomas Webster
Humorvolle Schul-Genrebilder
Thomas Webster RA war ein britischer Maler von Genreszenen aus dem Schul- und Dorfleben, von denen viele durch Druckgrafiken populär wurden. Er lebte viele Jahre in der Künstlerkolonie in Cranbrook in Kent. Webster wurde in der Ranelagh Street in Pimlico, London, geboren. Sein Vater war Mitglied des Hofstaats von Georg III., und der Sohn, der eine Begabung für Musik zeigte, wurde Chorknabe, zunächst in der St.-Georgs-Kapelle auf Windsor Castle und dann in der Chapel Royal im St. James's Palace in London. Er gab die Musik jedoch zugunsten der Malerei auf und wurde 1821 als Student an der Royal Academy aufgenommen, wo er 1824 ein Porträt mit dem Titel „Mr. Robinson and Family" ausstellte. Im folgenden Jahr gewann er den ersten Preis in der Malschule. 1825 stellte Webster in der Suffolk Street Gallery auch „Rebellen, die einen Gefangenen erschießen" aus, das erste einer Reihe von Bildern über das Leben von Schuljungen, für die er später bekannt wurde. 1828 zeigte er „Die Gunpowder Plot" an der Royal Academy und 1829 „Der Gefangene" sowie „Eine aufgescheuchte Fouragierpartie" an der British Institution. Darauf folgten zahlreiche weitere Bilder des Schul- und Dorflebens in beiden Galerien. 1840 wurde Webster zum assoziierten Mitglied der Royal Academy (ARA) gewählt und 1846 zum Royal Academician (RA). Er stellte dort weiterhin häufig aus, bis er sich 1876 von der Akademie zurückzog. 1878 zeigte er ein Selbstporträt und 1879 sein letztes Bild „Aus der Schule entlassen". 1856 wurde Webster im Photographic Institute in London von Robert Howlett fotografiert, als Teil einer Serie von Künstlerporträts. Das Bild war Teil einer Gruppe, die 1857 auf der Kunstschätze-Ausstellung in Manchester ausgestellt wurde. Von 1835 bis 1856 lebte Webster in The Mall, Kensington, aber die letzten dreißig Jahre seines Lebens verbrachte er in der Künstlerkolonie in Cranbrook, Kent, wo er am 23. September 1886 starb. Webster wurde für seine Genremalereien bekannt, die oft Kinder als Motive zeigten und Vorfälle des alltäglichen Lebens auf eine freundliche und humorvolle Weise darstellten. Viele dieser Werke waren außerordentlich populär, insbesondere sein „Punch" (1840), mit dem er die assoziierte Mitgliedschaft in der Royal Academy erwarb. In dem begrenzten Bereich der Themen, die er zu seinem eigenen machte, war Webster unübertroffen. Einige seiner Bilder – wie Please remember the Grotto, Snowballing und vielleicht The Swing – wurden von Abraham Le Blond als Drucke herausgegeben. The Smile (1841), The Frown und The Boy with Many Friends gehören zu den zahlreichen Bildern, die durch Stiche bekannt wurden. Er steuerte auch Arbeiten zu Bänden bei, die vom in London ansässigen Etching Club herausgegeben wurden: The Deserted Village (1841), Songs of Shakespeare (1843) und Etch'd Thoughts (1844). Webster hatte Einfluss auf die Werke seiner Cranbrook-Kollegen George Bernard O'Neill und Frederick Daniel Hardy.