Thomas Webster
Escenas escolares humorísticas
Thomas Webster, miembro de la Royal Academy, fue un pintor británico de escenas de género sobre la vida escolar y aldeana, muchas de las cuales se hicieron populares a través de grabados. Vivió durante muchos años en la colonia de artistas de Cranbrook, en Kent. Webster nació en Ranelagh Street, en Pimlico, Londres. Su padre era miembro de la casa de Jorge III, y el hijo, habiendo mostrado aptitud para la música, se convirtió en coroista, primero en la Capilla de San Jorge del Castillo de Windsor y luego en la Capilla Real del Palacio de St. James en Londres. Sin embargo, abandonó la música por la pintura y en 1821 fue admitido como estudiante en la Royal Academy, exponiendo en 1824 un retrato titulado «Mr. Robinson and Family». Al año siguiente ganó el primer premio en la escuela de pintura. En 1825, Webster también exhibió «Rebeldes disparando a un prisionero» en la Suffolk Street Gallery, la primera de una serie de pinturas sobre la vida escolar por la que posteriormente se hizo conocido. En 1828 exhibió «La Conspiración de la Pólvora» en la Royal Academy, y en 1829 «El Prisionero» y «Una partida de forrajeo alarmada» en la British Institution. A estas les siguieron numerosas otras pinturas de la vida escolar y aldeana en ambas galerías. En 1840, Webster fue elegido asociado de la Royal Academy (ARA), y en 1846 académico real (RA). Continuó exponiendo con frecuencia allí hasta 1876, cuando se retiró de la academia. Exhibió un autorretrato en 1878, y «Liberado de la escuela», su última pintura, en 1879. En 1856, Webster fue fotografiado en el Instituto Fotográfico de Londres por Robert Howlett, como parte de una serie de retratos de artistas. La foto formaba parte de un grupo exhibido en la Exposición de Tesoros Artísticos en Mánchester en 1857. De 1835 a 1856, Webster vivió en The Mall, Kensington, pero los últimos treinta años de su vida los pasó en la colonia de artistas de Cranbrook, Kent, donde murió el 23 de septiembre de 1886. Webster se hizo conocido por sus pinturas de género, a menudo con niños como sujetos, que representaban incidentes de la vida cotidiana de una manera amable y humorística. Muchas de estas obras fueron extremadamente populares, especialmente su Punch (1840), con la cual obtuvo la membresía asociada de la Royal Academy. En el limitado ámbito de los temas que hizo suyos, Webster no tenía rival. Algunas de sus pinturas, como Please remember the Grotto, Snowballing y quizás The Swing, fueron publicadas como estampas por Abraham Le Blond. The Smile (1841), The Frown y The Boy with Many Friends se encuentran entre las numerosas pinturas que se hicieron conocidas gracias a grabados. También contribuyó con obras a volúmenes publicados por el Etching Club, con sede en Londres: The Deserted Village (1841), Songs of Shakespeare (1843) y Etch'd Thoughts (1844). Webster influyó en la obra de sus compañeros artistas de Cranbrook, George Bernard O'Neill y Frederick Daniel Hardy.