Thomas Webster
Scènes scolaires humoristiques
Thomas Webster, membre de la Royal Academy, était un peintre britannique de scènes de genre représentant la vie scolaire et villageoise, dont beaucoup sont devenues populaires grâce aux estampes. Il a vécu pendant de nombreuses années dans la colonie d'artistes de Cranbrook, dans le Kent. Webster est né à Ranelagh Street, à Pimlico, Londres. Son père était membre de la maison de George III, et le fils, ayant montré des aptitudes pour la musique, devint choriste, d'abord à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, puis à la Chapelle Royale du palais St James à Londres. Il abandonna toutefois la musique pour la peinture et fut admis en 1821 comme étudiant à la Royal Academy, exposant en 1824 un portrait intitulé « M. Robinson et sa famille ». L'année suivante, il remporta le premier prix à l'école de peinture. En 1825, Webster exposa également « Des rebelles tirant sur un prisonnier » à la Suffolk Street Gallery, la première d'une série de tableaux sur la vie des écoliers pour laquelle il devint par la suite connu. En 1828, il exposa « La Conspiration des Poudres » à la Royal Academy, et en 1829 « Le Prisonnier » et « Une patrouille de fourrageurs alertée » à la British Institution. Ces œuvres furent suivies de nombreuses autres peintures représentant la vie scolaire et villageoise dans les deux galeries. En 1840, Webster fut élu associé de la Royal Academy (ARA), et en 1846 académicien royal (RA). Il continua d'y exposer fréquemment jusqu'en 1876, année où il prit sa retraite de l'académie. Il exposa un autoportrait en 1878, et « Libéré de l'école », son dernier tableau, en 1879. En 1856, Webster a été photographié à l'Institut photographique de Londres par Robert Howlett, dans le cadre d'une série de portraits d'artistes. La photo faisait partie d'un groupe exposé lors de l'Exposition des trésors artistiques à Manchester en 1857. De 1835 à 1856, Webster a vécu à The Mall, Kensington, mais les trente dernières années de sa vie ont été passées dans la colonie d'artistes de Cranbrook, dans le Kent, où il est mort le 23 septembre 1886. Webster s'est fait connaître pour ses peintures de genre, souvent avec des enfants comme sujets, dépeignant des incidents de la vie quotidienne d'une manière aimable et humoristique. Beaucoup de ces œuvres étaient extrêmement populaires, en particulier son Punch (1840), grâce auquel il a obtenu le statut de membre associé de la Royal Academy. Dans le domaine restreint des sujets qu'il s'était appropriés, Webster était sans rival. Certaines de ses toiles, telles que Please remember the Grotto, Snowballing et peut-être The Swing, ont été publiées sous forme d'estampes par Abraham Le Blond. The Smile (1841), The Frown et The Boy with Many Friends figurent parmi les nombreuses œuvres devenues célèbres grâce à des gravures. Il a également contribué à des volumes publiés par l'Etching Club, basé à Londres : The Deserted Village (1841), Songs of Shakespeare (1843) et Etch'd Thoughts (1844). Webster a influencé le travail de ses collègues artistes de Cranbrook, George Bernard O'Neill et Frederick Daniel Hardy.