Thomas Webster
Scene scolastiche umoristiche
Thomas Webster, membro della Royal Academy, fu un pittore britannico di scene di genere raffiguranti la vita scolastica e di villaggio, molte delle quali divennero popolari grazie alle stampe. Visse per molti anni nella colonia di artisti di Cranbrook, nel Kent. Webster nacque a Ranelagh Street, a Pimlico, Londra. Su padre era membro della corte di Giorgio III, e il figlio, avendo mostrato attitudine per la musica, divenne corista, prima nella Cappella di San Giorgio nel Castello di Windsor e poi nella Chapel Royal del Palazzo di St. James a Londra. Abbandonò tuttavia la musica per la pittura e nel 1821 fu ammesso come studente alla Royal Academy, esponendo nel 1824 un ritratto intitolato «Mr. Robinson and Family». L'anno seguente vinse il primo premio nella scuola di pittura. Nel 1825, Webster espose anche «Ribelli che sparano a un prigioniero» alla Suffolk Street Gallery, la prima di una serie di dipinti sulla vita scolastica per cui divenne in seguito noto. Nel 1828 espose «La Congiura delle Polveri» alla Royal Academy e nel 1829 «Il Prigioniero» e «Una partita di foraggiamento allarmata» alla British Institution. Seguirono numerosi altri dipinti sulla vita scolastica e di villaggio in entrambe le gallerie. Nel 1840, Webster fu eletto associato della Royal Academy (ARA) e nel 1846 accademico reale (RA). Continuò a esporre frequentemente lì fino al 1876, quando si ritirò dall'accademia. Espose un autoritratto nel 1878 e «Liberato dalla scuola», il suo ultimo dipinto, nel 1879. Nel 1856, Webster fu fotografato presso l'Istituto Fotografico di Londra da Robert Howlett, come parte di una serie di ritratti di artisti. La foto faceva parte di un gruppo esposto alla Mostra dei Tesori Artistici a Manchester nel 1857. Dal 1835 al 1856, Webster visse a The Mall, Kensington, ma gli ultimi trent'anni della sua vita li trascorse nella colonia di artisti di Cranbrook, nel Kent, dove morì il 23 settembre 1886. Webster divenne noto per i suoi dipinti di genere, spesso con bambini come soggetti, che raffiguravano episodi della vita quotidiana in modo affabile e umoristico. Molti di questi furono estremamente popolari, in particolare il suo Punch (1840), con il quale ottenne l'adesione associata alla Royal Academy. Nella gamma limitata di soggetti che fece propri, Webster era insuperabile. Alcuni dei suoi dipinti, come Please remember the Grotto, Snowballing e forse The Swing, furono pubblicati come stampe da Abraham Le Blond. The Smile (1841), The Frown e The Boy with Many Friends sono tra i numerosi dipinti divenuti noti grazie alle incisioni. Contribuì inoltre con opere ai volumi pubblicati dall'Etching Club, con sede a Londra: The Deserted Village (1841), Songs of Shakespeare (1843) ed Etch'd Thoughts (1844). Webster ha influenzato il lavoro dei suoi colleghi artisti di Cranbrook, George Bernard O'Neill e Frederick Daniel Hardy.