Thomas Webster
Humoristische taferelen van schoolleven
Thomas Webster RA was een Britse schilder van genrescènes uit het school- en dorpsleven, waarvan er veel populair werden door prenten. Hij woonde vele jaren in de kunstenaarskolonie in Cranbrook in Kent. Webster werd geboren aan Ranelagh Street in Pimlico, Londen. Zijn vader was lid van het hofhouding van George III, en de zoon, die aanleg voor muziek toonde, werd koorzanger, eerst in de St George's Chapel in Windsor Castle en vervolgens in de Chapel Royal in St. James's Palace in Londen. Hij gaf de muziek echter op voor de schilderkunst en werd in 1821 toegelaten als student aan de Royal Academy, waar hij in 1824 een portret tentoonstelde getiteld 'Mr Robinson and Family'. Het volgende jaar won hij de eerste prijs in de schildersschool. In 1825 exposeerde Webster ook 'Rebellen schieten een gevangene neer' in de Suffolk Street Gallery, het eerste van een reeks schilderijen over het leven van schooljongens waarvoor hij later bekend werd. In 1828 exposeerde hij 'The Gunpowder Plot' aan de Royal Academy en in 1829 'The Prisoner' en 'A Foraging Party Aroused' aan de British Institution. Deze werden gevolgd door talrijke andere schilderijen over school- en dorpsleven in beide galerieën. In 1840 werd Webster verkozen tot geassocieerd lid van de Royal Academy (ARA) en in 1846 tot Royal Academician (RA). Hij bleef daar regelmatig exposeren tot 1876, toen hij zich terugtrok uit de academie. In 1878 exposeerde hij een zelfportret en in 1879 zijn laatste schilderij, 'Released from School'. In 1856 werd Webster gefotografeerd in het Photographic Institute in Londen door Robert Howlett, als onderdeel van een serie portretten van kunstenaars. De foto maakte deel uit van een groep die in 1857 werd tentoongesteld op de Art Treasures Exhibition in Manchester. Van 1835 tot 1856 woonde Webster in The Mall, Kensington, maar de laatste dertig jaar van zijn leven bracht hij door in de kunstenaarskolonie in Cranbrook, Kent, waar hij op 23 september 1886 overleed. Webster werd bekend om zijn genrestukken, vaak met kinderen als onderwerp, die alledaagse gebeurtenissen op een gemoedelijke en humoristische manier afbeeldden. Veel van deze werken waren buitengewoon populair, vooral zijn Punch (1840), waarmee hij het geassocieerd lidmaatschap van de Royal Academy verwierf. Binnen het beperkte scala aan onderwerpen dat hij zich eigen maakte, was Webster ongeëvenaard. Sommige van zijn schilderijen, zoals Please remember the Grotto, Snowballing en misschien The Swing, werden door Abraham Le Blond als prenten uitgegeven. The Smile (1841), The Frown en The Boy with Many Friends behoren tot de talrijke schilderijen die bekend werden door gravures. Hij leverde ook bijdragen aan delen die werden uitgegeven door de in Londen gevestigde Etching Club: The Deserted Village (1841), Songs of Shakespeare (1843) en Etch'd Thoughts (1844). Webster had invloed op het werk van zijn Cranbrook-collega's George Bernard O'Neill en Frederick Daniel Hardy.