Tristram James Ellis

1844-1922 English

Schilderde Midden-Oosterse taferelen

Tristram James Ellis was een Engelse kunstenaar die bekend stond om zijn schilderijen van het Midden-Oosten en het oostelijke Middellandse Zeegebied. Ellis was de zoon van de wiskundige en filoloog Alexander John Ellis. Hij en zijn tweelingzus, Miriam Anne, werden op 2 juli 1844 geboren in Great Malvern. Zijn familie noemde hem Tristie en hij bracht zijn vroege jaren door in Bath, Clifton en Edinburgh, waarna hij naar het Queenwood College in Hampshire werd gestuurd. Op school blonk hij uit in wiskunde; hoewel hij tekenen studeerde, had hij een afkeer van de nadruk op kopiëren in plaats van originele kunst. In 1862 ging Ellis naar het King's College in Londen, waar hij tijdens zijn tweede jaar de hoogste onderscheiding behaalde in de afdeling Toegepaste Wetenschappen in de geschiedenis van het college. Hij won alle beurzen die door het college werden aangeboden en kreeg na slechts twee jaar studie de titel van Associate van het King's College, als erkenning voor zijn uitzonderlijke prestaties. Na zijn universitaire studie voltooide Ellis een leerlingschap onder de spoorweginingenieur Sir John Fowler en werd hij partner in een ingenieursbureau. Na enkele jaren besloot Ellis dat zijn roeping in de kunst lag. Omdat hij over voldoende middelen beschikte om zichzelf te onderhouden, gaf hij de techniek op en wijdde hij zijn tijd aan olieverfschilderkunst. Verschillende van Ellis' vroege olieverfschilderijen werden tentoongesteld in de Royal Academy. Desondanks vond hij dat zijn techniek verbetering behoefde en verhuisde hij naar Parijs om leerling te worden van Léon Bonnat, waarbij hij twaalf uur per dag oefende. Ellis was een van de 170 studenten uit 43 landen in Bonnats atelier destijds, maar lijkt een vriendschap te hebben ontwikkeld met zijn leraar, die hem adviseerde zich te richten op historieschilderkunst. Ellis was echter te geïnteresseerd in het buitenleven om Bonnats suggestie aan te nemen. After his studies in Paris, Ellis began to travel to sketch foreign scenes. In 1878, he spent six months in Cyprus, then under British occupation, where he contracted a fever. Despite this he returned with 50–60 watercolor sketches that were all sold to a dealer after their exhibition in Bond Street in April 1879. This success encouraged him to plan a more ambitious trip, and so on 1 October 1879 he boarded a steamship for Alexandria with the aim of visiting Syria, Asia Minor and Mesopotamia. Ellis succeeded in traveling from the Syrian coast, overland to Diyarbakır in southeast Turkey and then by raft down the Tigris to Mosul and Baghdad in Iraq. From Baghdad, Ellis traveled overland to Palmyra and Damascus in Syria and then to Beirut, Lebanon. After his return, he showed about 90 sketches from his travels, and sold them immediately. Ellis also wrote a two-volume illustrated account of his trip, "On a Raft, and Through the Desert", which was published in 1881. De volgende reis van Ellis ging in het voorjaar van 1882 naar Egypte. Hij bracht drie weken door bij de Piramiden, waar hij verbleef bij de egyptoloog Flinders Petrie, en verliet het land in mei, net voordat het bloedbad van Alexandrië op 11 juni 1882 plaatsvond, wat de Anglo-Egyptische Oorlog inluidde. Enkele jaren later maakte Ellis nog een reis naar het oostelijke Middellandse Zeegebied, waar hij tijd doorbracht in Athene en waar drie van zijn schetsen werden geselecteerd door George I van Griekenland. Daarna bezocht Ellis drie keer het Noordpoolgebied, waaronder Spitsbergen, en keerde ook terug naar de Middellandse Zee. In 1896 was Ellis getrouwd en leefde hij comfortabel in Londen.