Maître du Haut-Rhin

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Chef-d'œuvre du jardin clos

La dénomination « Maître du Haut-Rhin » désigne un artiste actif vers 1410–1420, probablement à Strasbourg. L'œuvre la plus célèbre de cet artiste est le Paradiesgärtlein (Petit Jardin du Paradis), une peinture sur panneau de chêne réalisée en technique mixte, mesurant 26,3 x 33,4 cm, aujourd'hui conservée au musée Städel. Cette peinture est l'exemple le plus célèbre de l'ancienne école allemande au sein du musée Städel. Dans cette célèbre peinture, l'artiste dépeint une scène retirée, avec Marie, la Mère, et Jésus, l'Enfant, dans un coin isolé d'un jardin de château, un lieu paisible protégé par un mur du monde extérieur violent. Le peintre applique le concept de « hortus conclusus », décrit par Albert le Grand de Cologne, philosophe et Père de l'Église. « hortus conclusus » (lat. « jardin clos ») est une représentation de la Vierge et l'Enfant dans un jardin clôturé, parfois accompagnée d'un groupe de saintes femmes. Le jardin fait allusion symboliquement à un passage du Cantique des Cantiques (4,12) : « Ma sœur, mon épouse, est un jardin fermé ». Travaillant quelque deux cents ans après Albertus, le Maître du Haut-Rhin réalise une peinture conçue pour le plaisir des spectateurs, mais aussi destinée à être le vecteur de bienfaits spirituels. Selon le théologien du XIIIe siècle, un jardin agréable et sacré devrait contenir « des fleurs plaisantes .. des arbres .. des animaux .. une source enchâssée dans la pierre .. pour sa pureté .. source de délectation spirituelle » pour un spectateur pieux. Chaque détail du Petit Jardin du Paradis représente quelque chose qui dépasse sa propre existence. Les contemporains étaient probablement familiers avec ces symboles. Au Moyen Âge, où peu de personnes savaient lire, toute forme visuelle de communication constituait un instrument efficace pour diffuser la foi. L'artiste inconnu a maîtrisé l'usage des symboles et orchestre la scène comme un terrain de jeu approprié non seulement aux personnages saints, mais aussi à la nouvelle vision de la nature qui deviendra une pierre angulaire au XVe siècle. Parmi les autres œuvres de ce maître anonyme, deux panneaux carrés de taille bien plus grande que le tableau de Francfort peuvent être vus aujourd'hui au Musée de l'Œuvre Notre-Dame à Strasbourg : La Nativité de la Vierge et Le Doute de saint Joseph.