Utagawa Toyokuni I.

1769-1825 Japanese

Meister realistischer Kabuki-Darsteller-Drucke

Utagawa Toyokuni, oft auch als Toyokuni I bezeichnet, um ihn von den Mitgliedern seiner Schule zu unterscheiden, die nach seinem Tod seinen Gō (Künstlernamen) übernahmen, war ein großer Meister des Ukiyo-e und insbesondere für seine Kabuki-Schauspielerdrucke bekannt. Er war der zweite Leiter der renommierten japanischen Holzschnittkünstler-Schule Utagawa und derjenige Künstler, der sie wirklich zu jener Position großer Berühmtheit und Macht führte, die sie für den Rest des 19. Jahrhunderts innehatte. Er wurde in Edo geboren und war der Sohn von Kurahashi Gorobei, einem Schnitzer von Puppen und Marionetten, darunter Nachbildungen von Kabuki-Schauspielern. Mit etwa 14 Jahren trat Toyokuni als Lehrling in die Werkstatt des ersten Oberhaupts des Utagawa-Hauses, Utagawa Toyoharu, ein, den sein Vater gut kannte und der in der Nähe wohnte. Einer seiner Mitschüler bei Toyoharu war Toyohiro, dessen Schüler später der berühmte Landschaftsmaler Hiroshige wurde. In Anerkennung seines künstlerischen Talents nahm Toyokuni später den Namen Utagawa Toyokuni an, gemäß der damals üblichen Praxis, eine Silbe des Namens seines Meisters zu übernehmen. Toyokuni scheint kein „intuitiver Genie“ gewesen zu sein, der entschlossen war, einen neuen Weg einzuschlagen; vielmehr scheint er intensiv jene studiert zu haben, die vor ihm kamen, insbesondere Utamaro, Chōbunsai Eishi und Eishōsai Chōki, und durch harte Arbeit zunächst deren Stile meisterhaft beherrschte und dann zu einer Synthese verband, um so seinen eigenen Stil zu schaffen. Er war vor allem für seine Drucke bekannt, die mit dem Kabuki-Theater verbunden waren, insbesondere seine Yakusha-e-Schauspielerporträts, ein Bereich, den er auf neue Höhen hob. Er schuf jedoch auch andere Genres wie Musha-e-Kriegerdrucke, Shunga-Erotik und vor allem Bijin-ga. In seinen Schauspielerdrucken sieht man, im Gegensatz zu Sharaku, das wirkliche Subjekt; doch seine Drucke gaben lediglich wieder, was er sah, während Sharaku jene Aspekte übertrieb, die er für am wesentlichsten hielt. Man sagt von Toyokunis Drucken, dass sie genau das wiedergeben, was man auf der Bühne sehen würde; sie zeigen Schauspieler beim Spielen, nicht bloß Abbildungen von Schauspielern. Diese Eigenschaften machten Toyokunis Drucke beim Theaterpublikum weitaus beliebter als die von Sharaku, obwohl die Nachwelt Sharaku als den schärferen Beobachter und größeren Künstler beurteilt. Seine Beliebtheit und seine produktive Schaffenskraft mögen jedoch teilweise zu seinem Niedergang beigetragen haben. Von 1803 bis 1817 wurde sein Werk statischer, obwohl es gleichzeitig populärer wurde. Er produzierte weiterhin große Mengen an Drucken, doch deren Qualität erreichte in der Regel nicht mehr das Niveau seiner früheren Jahre. Gelegentlich zeigten jedoch Drucke aus dieser Zeit noch seinen alten Glanz. Er starb 1825 im Alter von 57 Jahren in Edo, umgeben von vielen seiner Schüler.