Utagawa Toyokuni I

1769-1825 Japanese

Maestro de grabados realistas de kabuki

Utagawa Toyokuni, a menudo denominado también Toyokuni I para distinguirlo de los miembros de su escuela que adoptaron su gō (nombre artístico) tras su muerte, fue un gran maestro del ukiyo-e, conocido especialmente por sus estampas de actores de kabuki. Fue el segundo jefe de la célebre escuela japonesa de artistas xilógrafos Utagawa y fue él quien realmente elevó a dicha escuela al lugar de gran fama y poder que ocupó durante el resto del siglo XIX. Nació en Edo, hijo de Kurahashi Gorobei, un tallador de muñecas y títeres, incluyendo réplicas de actores de kabuki. Alrededor de los 14 años, Toyokuni fue aprendiz del primer jefe de la casa Utagawa, Utagawa Toyoharu, a quien su padre conocía bien y que vivía cerca. Uno de sus compañeros de estudio bajo Toyoharu fue Toyohiro, cuyo alumno fue el gran pintor de paisajes Hiroshige. En reconocimiento a su habilidad artística, Toyokuni adoptó posteriormente el nombre de Utagawa Toyokuni, siguiendo la práctica común de tomar una sílaba del nombre de su maestro. Toyokuni no parece haber sido un "genio intuitivo" decidido a forjar un nuevo camino; más bien, parece haber estudiado atentamente a quienes lo precedieron, en particular a Utamaro, Chōbunsai Eishi y Eishōsai Chōki, y mediante un gran esfuerzo logró primero dominar sus estilos y luego sintetizarlos para crear uno propio. Era conocido principalmente por sus grabados relacionados con el teatro kabuki, en particular sus retratos de actores yakusha-e, un campo al que llevó a nuevas alturas. Sin embargo, también produjo otros géneros, como los grabados de guerreros musha-e, el erotismo shunga y, sobre todo, los bijin-ga. En sus grabados de actores, a diferencia de Sharaku, uno ve al sujeto real; pero sus grabados simplemente representaban lo que él veía, a diferencia de Sharaku, quien exageraba aquellos aspectos que consideraba más esenciales. Se dice que los grabados de Toyokuni reproducen exactamente lo que uno vería en el escenario; muestran actores actuando, no meras imágenes de actores. Estas características hicieron que los grabados de Toyokuni fueran mucho más populares entre los asistentes al teatro que los de Sharaku, aunque la historia haya llegado a considerar a Sharaku un observador más agudo y un artista mayor. Sin embargo, su popularidad y su prolífica producción podrían haber sido en parte su perdición. Desde 1803 hasta 1817, su obra se volvió más estática, incluso mientras se hacía más popular. Continuó produciendo grandes cantidades de estampas, pero la calidad, por regla general, no igualaba a la de sus primeros años. Algunas estampas ocasionales de este período, sin embargo, muestran su antiguo brillo. Murió en Edo en 1825 a la edad de 57 años, rodeado por muchos de sus alumnos.