Utagawa Toyokuni I

1769-1825 Japanese

Mestre das gravuras realistas de atores

Utagawa Toyokuni, frequentemente referido também como Toyokuni I, para distingui-lo dos membros da sua escola que adotaram o seu gō (nome artístico) após a sua morte, foi um grande mestre do ukiyo-e, conhecido sobretudo pelas suas gravuras de atores de kabuki. Foi o segundo líder da renomada escola japonesa de artistas de xilogravura Utagawa e foi ele quem realmente elevou a escola à posição de grande fama e poder que manteve durante o restante do século XIX. Ele nasceu em Edo, filho de Kurahashi Gorobei, um entalhador de bonecas e marionetes, incluindo réplicas de atores de kabuki. Por volta dos 14 anos, Toyokuni tornou-se aprendiz do primeiro chefe da casa Utagawa, Utagawa Toyoharu, a quem seu pai conhecia bem e que morava nas proximidades. Um de seus colegas sob Toyoharu foi Toyohiro, cujo aluno foi o grande pintor de paisagens Hiroshige. Em reconhecimento à sua habilidade artística, Toyokuni adotou posteriormente o nome Utagawa Toyokuni, seguindo a prática comum de usar uma sílaba do nome de seu mestre. Toyokuni não parece ter sido um "gênio intuitivo" determinado a forjar um novo caminho; ao contrário, parece ter estudado atentamente aqueles que o precederam, particularmente Utamaro, Chōbunsai Eishi e Eishōsai Chōki, e, por meio de muito trabalho árduo, primeiro dominou e depois sintetizou seus estilos para criar um estilo próprio. Ele era conhecido principalmente por suas gravuras relacionadas ao teatro kabuki, em especial seus retratos de atores yakusha-e, um campo que elevou a novas alturas. Produziu, no entanto, também outros gêneros, como as gravuras de guerreiros musha-e, o erotismo shunga e, mais notavelmente, os bijin-ga. Em suas gravuras de atores, ao contrário de Sharaku, vê-se o sujeito real; mas suas gravuras simplesmente retratavam o que ele via, diferentemente de Sharaku, que exagerava os aspectos que considerava mais essenciais. Diz-se que as gravuras de Toyokuni reproduzem exatamente o que se veria no palco; mostram atores atuando, não apenas imagens de atores. Essas características tornaram as gravuras de Toyokuni muito mais populares entre os frequentadores de teatro do que as de Sharaku, embora a história tenha chegado a considerar Sharaku um observador mais perspicaz e um artista maior. Sua popularidade e produção prolífica podem ter sido, em parte, sua ruína, no entanto. De 1803 a 1817, seu trabalho tornou-se mais estático, mesmo enquanto se tornava mais popular. Ele continuou a produzir grandes quantidades de gravuras, mas a qualidade, em geral, não correspondia à de seus primeiros anos. Algumas gravuras ocasionais desse período, no entanto, demonstram seu antigo brilho. Ele faleceu em Edo em 1825, aos 57 anos, cercado por muitos de seus alunos.