Vasili Súrikov
Maestro del realismo histórico ruso
Vasily Ivanovich Surikov fue un pintor histórico realista ruso. Muchas de sus obras se han vuelto familiares para el público general debido a su uso como ilustraciones. Nació en una antigua familia cosaca del Yeniséi [ru] descendiente de cosacos del Don que se habían establecido en Siberia. Su padre era Registrador Colegiado (Collegiate Registrar), un rango en la administración pública que a menudo desempeñaba funciones de jefe de correos. En 1854, debido al reasignamiento de su padre, la familia se trasladó a la aldea de Sukhobuzimskoye, donde comenzó su educación primaria. En 1859, su padre murió de tuberculosis, por lo que la familia regresó a Krasnoyarsk y se vio obligada a alquilar el segundo piso de su casa para sobrevivir económicamente. Comenzó a dibujar mientras asistía a la escuela del distrito y fue animado por el profesor de arte local. Su primera obra formal data de 1862, pero su familia no podía costear continuar su educación, así que se convirtió en oficinista en una oficina gubernamental. Esto lo puso en contacto con Pável Zamiatin [ru], gobernador de Yeniséi, quien logró encontrarle un mecenas: Piotr Kuznetsov [ru], un comerciante local que poseía varias pequeñas minas de oro. En 1868, cabalgó hasta San Petersburgo, pero no logró calificar para ingresar en la Academia Imperial de las Artes, por lo que estudió en la escuela de dibujo de la Sociedad Imperial para el Fomento de las Artes. Tras un año allí, se le permitió asistir como oyente a las clases de la Academia y se convirtió en alumno de tiempo completo hacia finales de 1869. Entre 1869 y 1875 estudió con Pável Chistiakov, Bogdán Willewalde y Piotr Shamshin, obteniendo varias medallas. Su gran atención a la composición le valió el apodo de «El Compositor». En 1875 se graduó con el título de Artista de primera clase. En 1877, recibió un encargo para pintar murales en la Catedral de Cristo Salvador (entonces aún en construcción) y se trasladó a Moscú. Al no poder permitirse una casa, vivió en apartamentos y hoteles alquilados y visitó Krasnoyarsk siempre que fue posible. En 1878, se casó con Elisabeth Charais (1858–1888), una mujer francesa cuya ascendencia materna provenía del decembrista Piotr Svistunov. Tuvieron dos hijas. Después de eso, decidió quedarse en Moscú y comenzó la serie de pinturas históricas que le daría fama, empezando con La mañana de la ejecución de los Streltsý. En 1881, tuvo su primera exposición con los Peredvizhnikí, una cooperativa de artistas. En 1883, Menshikov en Beryózovo fue adquirido por Pável Trétiakov por una suma que le permitió realizar un viaje por Europa. En 1887, añadió retratos a su repertorio, comenzando con uno de su madre. En 1888, su esposa falleció y regresó a Krasnoyarsk con sus hijas durante dos años. Allí pintó su cuadro más alegre, La toma de la ciudad de nieve. A continuación visitó su hogar ancestral en Siberia. Allí, en el río Ob, realizó bocetos para una de sus obras más conocidas, La conquista de Siberia por Yermak Timofeyevich (un acontecimiento en el que algunos de sus antepasados habían participado). Esto le valió la membresía plena en la Academia Imperial. En 1897, visitó Suiza y pintó Suvórov cruzando los Alpes, obra que fue adquirida por el zar Nicolás II. En 1907, dejó los Peredvizhniki y se unió a la Unión de Artistas Rusos. Tres años después, visitó España junto con su yerno, Piotr Konchalovsky. Ese mismo año, abrió una escuela de arte junto con el arquitecto Leonid Chernishyov. Cuatro años más tarde, tuvo una estancia prolongada en Krasnoyarsk, pintando paisajes. Para entonces, padecía una enfermedad coronaria crónica. Un viaje a Crimea para recibir tratamiento en 1915 no logró mejorar su condición, y falleció a principios del año siguiente tras regresar a Moscú. Fue enterrado en el cementerio de Vagánkovo, junto a su esposa.