Wassili Wereschagin

1842-1904 Russian

Realistische Kriegsszenen

Wassili Wassiljewitsch Wereschtschagin war einer der berühmtesten russischen Kriegsmaler und einer der ersten russischen Künstler, die international weithin anerkannt wurden. Die drastische Darstellung seiner realistischen Szenen führte dazu, dass viele seiner Werke niemals gedruckt oder ausgestellt wurden. Vereshchagin wurde 1842 in Tscherepowez, Gouvernement Nowgorod, Russland, als mittlerer von drei Brüdern geboren. Sein Vater war ein Gutsbesitzer adeliger Herkunft, während seine Mutter bürgerlicher Abstammung war und tatarische Wurzeln hatte. Mit acht Jahren wurde er nach Zarskoje Selo geschickt, um in das Alexander-Kadettenkorps einzutreten. Drei Jahre später trat er in das See-Kadettenkorps in Sankt Petersburg ein und unternahm 1858 seine erste Reise. Er diente auf der Fregatte Kamtschatka, die nach Dänemark, Frankreich und Ägypten segelte. Vereschtschagin schloss die Marineschule als Bester seiner Klasse ab, verließ den Dienst jedoch sofort, um ernsthaft mit dem Zeichnen zu beginnen. Zwei Jahre später, 1863, erhielt er eine Medaille der Petersburger Akademie für sein Werk „Odysseus tötet die Freier“. 1864 ging er nach Paris, wo er bei Jean-Léon Gérôme studierte, obwohl er in vielen Punkten von den Methoden seines Meisters abwich. Im Pariser Salon von 1866 stellte Vereshchagin eine Zeichnung der Duchoborzen aus, wie sie ihre Psalmen sangen. Im folgenden Jahr wurde er eingeladen, General Konstantin Kaufmans Expedition nach Turkestan zu begleiten. Ihm wurde der Rang eines Fähnrichs verliehen. Sein Heldentum während der Belagerung von Samarkand vom 2. bis 8. Juni 1868 brachte ihm das Georgskreuz (4. Klasse) ein. Er war ein unermüdlicher Reisender: Ende 1868 kehrte er nach Sankt Petersburg zurück, ging 1869 nach Paris, später im selben Jahr wieder nach Sankt Petersburg und dann Ende 1869 erneut über Sibirien nach Turkestan. 1871 gründete Vereschtschagin ein Atelier in München. 1873 veranstaltete er eine Einzelausstellung seiner Werke (später als seine „Turkestan-Serie“ bezeichnet) im Crystal Palace in London. 1874 zeigte er eine weitere Ausstellung seiner Werke in Sankt Petersburg, wo zwei seiner Gemälde – nämlich Die Apotheose des Krieges, gewidmet „allen Eroberern, vergangenen, gegenwärtigen und zukünftigen“, und Zurückgelassen, das Bild eines sterbenden Soldaten, der von seinen Kameraden im Stich gelassen wurde – nicht gezeigt werden durften, da sie das russische Militär in einem schlechten Licht darstellten. Ende 1874 brach Vereshchagin zu einer ausgedehnten Reise durch den Himalaya, Indien und Tibet auf und verbrachte über zwei Jahre mit dem Reisen. Er kehrte Ende 1876 nach Paris zurück. Nach dem Krieg ließ sich Werestschagin in München nieder, wo er seine Kriegsbilder so schnell produzierte, dass man ihn offen beschuldigte, Assistenten zu beschäftigen. Die sensationellen Themen seiner Bilder und ihr lehrhafter Zweck – nämlich die Förderung des Friedens durch Darstellung der Schrecken des Krieges – zogen 1881 bei der Ausstellungsreihe seiner Bilder in Paris und anschließend in London, Berlin, Dresden, Wien und anderen Städten einen großen Teil des Publikums an, das gewöhnlich kein Interesse an Kunst zeigte. Wereschtschagin war während des Ersten Chinesisch-Japanischen Krieges von 1894–1895 im Fernen Osten und befand sich während des Boxeraufstands 1900 mit den russischen Truppen in der Mandschurei. 1901 besuchte er die Philippinen, 1902 die Vereinigten Staaten und Kuba sowie 1903 Japan. Während des Russisch-Japanischen Krieges wurde er von Admiral Stepan Makarow eingeladen, sich an Bord von Makarows Schiff Petropawlowsk zu ihm zu gesellen. Am 13. April 1904 lief die Petropawlowsk auf dem Rückweg nach Port Arthur auf zwei Minen und sank, wobei der Großteil der Besatzung, darunter sowohl Admiral Makarow als auch Wereschtschagin, ums Leben kam. Wereschtschagins letztes Werk, ein Gemälde eines Kriegsrats unter dem Vorsitz von Admiral Makarow, wurde nahezu unbeschädigt geborgen.