Vasili Vereshchagin

1842-1904 Russian

Escenas bélicas realistas

Vasili Vasílievich Vereshchagin fue uno de los pintores bélicos rusos más famosos y uno de los primeros artistas rusos en ser ampliamente reconocido en el extranjero. El carácter gráfico de sus escenas realistas hizo que muchas de ellas nunca fueran impresas ni exhibidas. Vereshchagin nació en Cherepovets, gobernación de Nóvgorod, Rusia, en 1842, siendo el segundo de tres hermanos. Su padre era un terrateniente de origen noble, mientras que su madre era de origen humilde y tenía raíces tártaras. A los ocho años fue enviado a Tsárskoye Seló para ingresar al Cuerpo de Cadetes Alejandro. Tres años después ingresó al Cuerpo de Cadetes Navales en San Petersburgo, realizando su primer viaje en 1858. Sirvió en la fragata Kamchatka, que navegó hacia Dinamarca, Francia y Egipto. Vereshchagin se graduó primero de su promoción en la escuela naval, pero abandonó inmediatamente el servicio para dedicarse seriamente al estudio del dibujo. Dos años después, en 1863, obtuvo una medalla de la Academia de San Petersburgo por su obra Ulises matando a los pretendientes. En 1864 se trasladó a París, donde estudió con Jean-Léon Gérôme, aunque discrepaba ampliamente de los métodos de su maestro. En el Salón de París de 1866, Vereshchagin exhibió un dibujo de los dukhobores cantando sus Salmos. Al año siguiente, fue invitado a acompañar la expedición del general Konstantin Kaufman al Turquestán. Se le otorgó el rango de alférez. Su heroísmo durante el asedio de Samarcanda, del 2 al 8 de junio de 1868, le valió la concesión de la Cruz de San Jorge (cuarta clase). Fue un viajero incansable: regresó a San Petersburgo a finales de 1868, viajó a París en 1869, volvió a San Petersburgo más tarde ese mismo año y luego regresó al Turquestán vía Siberia a finales de 1869. En 1871, Vereshchagin estableció un taller en Múnich. Realizó una exposición individual de sus obras (posteriormente denominada su «Serie de Turquestán») en el Crystal Palace de Londres en 1873. En 1874 organizó otra exposición de sus obras en San Petersburgo, donde dos de sus pinturas —La Apoteosis de la Guerra, dedicada «a todos los conquistadores, pasados, presentes y futuros», y Abandonado, que representa a un soldado moribundo desertado por sus compañeros— fueron vetadas por considerarse que mostraban al ejército ruso bajo una luz desfavorable. A finales de 1874, Vereshchagin partió para una extensa gira por el Himalaya, la India y el Tíbet, pasando más de dos años viajando. Regresó a París a finales de 1876. Después de la guerra, Vereshchagin se estableció en Múnich, donde producía sus cuadros bélicos con tal rapidez que se le acusaba abiertamente de emplear ayudantes. Los temas sensacionalistas de sus cuadros y su propósito didáctico, a saber, la promoción de la paz mediante la representación de los horrores de la guerra, atrajeron a una gran parte del público, normalmente poco interesado en el arte, a la serie de exposiciones de sus cuadros en París en 1881 y posteriormente en Londres, Berlín, Dresde, Viena y otras ciudades. Vereshchagin estuvo en el Lejano Oriente durante la Primera Guerra Sino-Japonesa de 1894–1895 y estuvo con las tropas rusas en Manchuria durante la Rebelión de los Bóxers en 1900. En 1901 visitó Filipinas, en 1902 Estados Unidos y Cuba, y en 1903 Japón. Durante la Guerra Ruso-Japonesa, fue invitado por el almirante Stepán Makárov a unirse a él a bordo del Petropávlovsk de Makárov. El 13 de abril de 1904, el Petropávlovsk chocó contra dos minas al regresar a Port Arthur y se hundió, llevándose consigo a la mayor parte de la tripulación, incluidos tanto el almirante Makárov como Vereshchagin. La última obra de Vereshchagin, un cuadro de un consejo de guerra presidido por el almirante Makárov, fue recuperada casi sin daños.