Vasilij Vereščagin

1842-1904 Russian

Scene di guerra realistiche

Vasilij Vasil'evič Vereščagin fu uno dei più famosi pittori di guerra russi e uno dei primi artisti russi ad essere ampiamente riconosciuto all'estero. Il carattere crudo delle sue scene realiste fece sì che molte di esse non venissero mai stampate o esposte. Vereshchagin nacque a Cherepovets, governatorato di Novgorod, Russia, nel 1842, essendo il secondo di tre fratelli. Suo padre era un proprietario terriero di nobile estrazione, mentre sua madre era di origini comuni e aveva radici tartare. All'età di otto anni fu inviato a Tsarskoe Selo per entrare nel Corpo dei Cadetti Alessandro. Tre anni dopo entrò nel Corpo dei Cadetti Navali a San Pietroburgo, compiendo il suo primo viaggio nel 1858. Servì sulla fregata Kamchatka, che navigò verso Danimarca, Francia ed Egitto. Vereshchagin si laureò primo della sua classe alla scuola navale, ma lasciò immediatamente il servizio per dedicarsi seriamente allo studio del disegno. Due anni dopo, nel 1863, vinse una medaglia dall'Accademia di San Pietroburgo per la sua opera Ulisse che uccide i Proci. Nel 1864 si recò a Parigi, dove studiò sotto Jean-Léon Gérôme, sebbene dissentisse ampiamente dai metodi del suo maestro. Al Salon di Parigi del 1866, Vereshchagin espose un disegno dei Dukhobor che cantavano i loro Salmi. L'anno seguente fu invitato ad accompagnare la spedizione del generale Konstantin Kaufman nel Turkestan. Gli fu conferito il grado di sottotenente. Il suo eroismo durante l'assedio di Samarcanda dal 2 all'8 giugno 1868 gli valse la Croce di San Giorgio (quarta classe). Fu un viaggiatore instancabile: tornò a San Pietroburgo alla fine del 1868, andò a Parigi nel 1869, fece ritorno a San Pietroburgo più tardi nello stesso anno e poi tornò in Turkestan attraverso la Siberia alla fine del 1869. Nel 1871, Vereshchagin fondò un atelier a Monaco. Tenne una mostra personale delle sue opere (in seguito nota come la sua "Serie del Turkestan") al Crystal Palace di Londra nel 1873. Nel 1874 organizzò un'altra esposizione delle sue opere a San Pietroburgo, dove due suoi dipinti – L'Apotheosi della guerra, dedicata "a tutti i conquistatori, passati, presenti e futuri", e Abbandonato, raffigurante un soldato morente abbandonato dai compagni – furono esclusi dalla mostra con il pretesto che ritraevano l'esercito russo in cattiva luce. Alla fine del 1874, Vereshchagin partì per un lungo viaggio nell'Himalaya, in India e in Tibet, trascorrendo oltre due anni in viaggio. Tornò a Parigi alla fine del 1876. Dopo la guerra, Vereshchagin si stabilì a Monaco, dove produceva i suoi quadri di guerra così rapidamente da essere apertamente accusato di impiegare assistenti. I soggetti sensazionali dei suoi dipinti e il loro intento didattico, ovvero la promozione della pace attraverso la rappresentazione degli orrori della guerra, attirarono un vasto pubblico, solitamente poco interessato all’arte, alle mostre delle sue opere a Parigi nel 1881 e successivamente a Londra, Berlino, Dresda, Vienna e altre città. Vereshchagin si trovava in Estremo Oriente durante la prima guerra sino-giapponese del 1894–1895 e fu con le truppe russe in Manciuria durante la Ribellione dei Boxer del 1900. Nel 1901 visitò le Filippine, nel 1902 gli Stati Uniti e Cuba, e nel 1903 il Giappone. Durante la guerra russo-giapponese, fu invitato dall'ammiraglio Stepan Makarov a raggiungerlo a bordo della Petropavlovsk di Makarov. Il 13 aprile 1904, la Petropavlovsk urtò due mine mentre rientrava a Port Arthur e affondò, portando con sé gran parte dell'equipaggio, inclusi sia l'ammiraglio Makarov che Vereshchagin. L'ultima opera di Vereshchagin, un dipinto di un consiglio di guerra presieduto dall'ammiraglio Makarov, fu recuperata quasi intatta.