Vassily Vereshchagin

1842-1904 Russian

Cenas de guerra realistas

Vasily Vasilyevich Vereshchagin foi um dos mais famosos artistas bélicos russos e um dos primeiros artistas russos a ser amplamente reconhecido no exterior. O caráter gráfico de suas cenas realistas fez com que muitas delas nunca fossem impressas ou exibidas. Vereshchagin nasceu em Cherepovets, Governadoria de Novgorod, Rússia, em 1842, sendo o do meio de três irmãos. Seu pai era um proprietário de terras de origem nobre, enquanto sua mãe era de origem comum e tinha raízes tártaras. Aos oito anos de idade, foi enviado a Tsarskoe Selo para ingressar no Corpo de Cadetes Alexandre. Três anos depois, entrou no Corpo de Cadetes Navais em São Petersburgo, realizando sua primeira viagem em 1858. Serviu na fragata Kamchatka, que navegou até a Dinamarca, França e Egito. Vereshchagin formou-se em primeiro lugar na sua turma na escola naval, mas deixou imediatamente o serviço para iniciar os estudos sérios de desenho. Dois anos depois, em 1863, ganhou uma medalha da Academia de São Petersburgo pela sua obra Odisseu Matando os Pretendentes. Em 1864, seguiu para Paris, onde estudou com Jean-Léon Gérôme, embora discordasse amplamente dos métodos do seu mestre. No Salão de Paris de 1866, Vereshchagin exibiu um desenho dos doukhobores cantando seus Salmos. No ano seguinte, foi convidado a acompanhar a expedição do general Konstantin Kaufman ao Turquestão. Foi-lhe concedida a patente de alferes. Seu heroísmo durante o cerco de Samarcanda, de 2 a 8 de junho de 1868, resultou na concessão da Cruz de São Jorge (4ª classe). Era um viajante incansável: regressou a São Petersburgo no final de 1868, foi a Paris em 1869, voltou a São Petersburgo mais tarde naquele mesmo ano e, em seguida, retornou ao Turquestão via Sibéria no final de 1869. Em 1871, Vereshchagin estabeleceu um ateliê em Munique. Realizou uma exposição individual de suas obras (posteriormente referida como sua "Série do Turquestão") no Crystal Palace, em Londres, em 1873. Em 1874, realizou outra exposição de suas obras em São Petersburgo, onde duas de suas pinturas — A Apoteose da Guerra, dedicada "a todos os conquistadores, passados, presentes e futuros", e Abandonado, retratando um soldado moribundo abandonado por seus companheiros — tiveram sua exibição negada sob a alegação de que retratavam o exército russo de forma desfavorável. No final de 1874, Vereshchagin partiu para uma extensa viagem pelo Himalaia, Índia e Tibete, passando mais de dois anos viajando. Ele retornou a Paris no final de 1876. Após a guerra, Vereshchagin estabeleceu-se em Munique, onde produzia suas pinturas de guerra tão rapidamente que era abertamente acusado de empregar assistentes. Os temas sensacionalistas de suas pinturas e seu objetivo didático — isto é, a promoção da paz por meio da representação dos horrores da guerra — atraíram uma grande parcela do público, normalmente pouco interessada em arte, para a série de exposições de suas obras em Paris em 1881 e, posteriormente, em Londres, Berlim, Dresden, Viena e outras cidades. Vereshchagin estava no Extremo Oriente durante a Primeira Guerra Sino-Japonesa de 1894–1895 e esteve com as tropas russas na Manchúria durante a Rebelião dos Boxers em 1900. Em 1901, visitou as Filipinas, em 1902 os Estados Unidos e Cuba, e em 1903 o Japão. Durante a Guerra Russo-Japonesa, ele foi convidado pelo Almirante Stepan Makarov para se juntar a ele a bordo do Petropavlovsk de Makarov. Em 13 de abril de 1904, o Petropavlovsk atingiu duas minas ao retornar para Port Arthur e afundou, levando consigo a maior parte da tripulação, incluindo tanto o Almirante Makarov quanto Vereshchagin. A última obra de Vereshchagin, uma pintura de um conselho de guerra presidido pelo Almirante Makarov, foi recuperada quase sem danos.