Vera Mikhaïlovna Ermolaïeva
Peintre et illustratrice d'avant-garde
Vera Ermolaeva était une peintre, artiste graphique et illustratrice russe qui a participé au mouvement d'avant-garde russe. Vera Mikhaïlovna Ermolaeva est née le 2 novembre 1893 dans le village de Kliouchi, dans l'ouïezd de Petrovsk de l'oblast de Saratov (aujourd'hui le district de Maloserdobinsky de l'oblast de Penza). Son père, Mikhaïl Sergeevitch Ermolaev, était propriétaire terrien et a servi en tant que président du gouvernement de comté du zemstvo. Sa mère, Anna Vladimirovna, est née baronne Ungern-Unkovskaia. Enfant, Ermolaeva est tombée d'un cheval, un accident qui a paralysé ses jambes. Ses parents ont consulté des médecins en Europe, mais elle était toujours incapable de marcher sans l'aide de béquilles. Ermolaeva a été éduquée en Europe – d'abord dans une école laïque à Paris, puis dans un lycée à Lausanne. Ses parents l'ont envoyée à l'étranger non seulement pour ses études, mais aussi pour l'aider à se remettre de son accident. En 1904, la famille Ermolaev est retournée en Russie, et en 1905, elle s'est réinstallée à Saint-Pétersbourg. Le père de Vera a vendu son domaine, a créé une société coopérative appelée « La Société du Travail » et a commencé à publier une revue libérale intitulée « Zhizn' » (La Vie). En 1910, Vera a obtenu son diplôme du gymnase de la princesse A. A. Obolenskaia. En 1911, son père est décédé. En 1912, son frère aîné, qui s'était engagé dans des idées révolutionnaires et le menchévisme (voir : « Mencheviks »), fut arrêté par le gouvernement tsariste et exilé dans une région près d'Irkoutsk. De 1911 à 1914, elle étudia dans l'atelier de Mikhaïl D. Bernshtein et Leonid Chervud, où elle s'intéressa au cubisme et au futurisme et fut influencée par Mikhaïl Le-Dantyu, Ilya Zdanevich et Mikhaïl Larionov. Pendant son temps à l'atelier, elle conçut les décors pour la pièce de Zdanevich, « Yanko 1 » (1916). En 1914, elle s'est rendue à Paris pour étudier la peinture des artistes contemporains. En 1915–1916, avec Nikolaï Lapchine, qui deviendra plus tard l'un des fondateurs de l'école russe d'illustration du livre, elle devient membre du cercle futuriste « Meurtre sans effusion de sang » (Beskrovnoe ubiistvo). Les membres de ce cercle publiaient une revue du même nom. En plus du dessin, Vera Ermolaeva s'intéressait à l'histoire. En 1917, elle est diplômée de l'Institut archéologique de Saint-Pétersbourg. Elle s'intéressait à l'art religieux et populaire, y compris les icônes, les loubocks (pluriel de lubok), les enseignes peintes, etc. À cette époque, elle est devenue membre des collectifs d'artistes « Liberté pour l'art » (Svoboda iskusstvu) et « Art et Révolution » (Iskusstvo and Revoliutsiya). En 1918–1919, elle a travaillé au Musée municipal de Petrograd. Elle a fait don de sa collection d'enseignes de magasins peintes au musée et a publié un article à leur sujet, intitulé « Peterburgskie vyveski » (Les enseignes de magasins de Saint-Pétersbourg), dans la revue Iskusstvo kommuny le 26 janvier 1919. Cet article a été traduit en anglais et publié dans A. Povelikhina et Ye. Kovtun, Russian Painted Shop Signs and Avant-garde Artists (Leningrad, 1991), pp. 191–192. Elle vivait dans un appartement de la rue Basseinaïa, où se réunissaient artistes et poètes. Maxime Gorki et Vladimir Maïakovski ont tous deux visité cet appartement. Elle s'est associée au groupe « Soiuz molodezhi ». Sa rencontre avec Malevitch est devenue importante pour son développement artistique. Après la révolution, Ermolaeva a participé à des concours parrainés par le Département des arts visuels (IZO) du Commissariat du peuple à l'Éducation (Narkompros) et a expérimenté le travail d'artiste au théâtre. En 1920, elle a créé les décors pour l'opéra futuriste « La Victoire sur le Soleil » (Pobeda nad solntsem) de Mikhaïl Matiouchine et Alekseï Kroutchonykh. En 1922, ces décors ont été exposés à Berlin. Le Museum of Modern Art (MoMA) possède un exemple de l'un de ses designs pour le décor, intitulé « Design for Victory Over the Sun ». Elle a également conçu les décors de Guerre et Paix (Voina i mir) de Vladimir Maïakovski. Le 25 décembre 1934, Ermolaeva fut arrêtée en même temps que plusieurs autres artistes. Le 29 mars 1935, elle fut condamnée par le NKVD en vertu des articles 58-10 et 58-11. Selon les documents relatifs à l'affaire, V. M. Ermolaeva fut reconnue coupable d'« activité antisoviétique, exprimée par une propagande promouvant des idées antisoviétiques et par son association avec l'intelligentsia antisoviétique ». Elle fut condamnée à trois ans d'emprisonnement. Le 20 septembre 1937, elle fut jugée coupable une seconde fois par une troïka du NKVD en vertu des articles 58-10 et 58-11 et condamnée à mort. Le 26 septembre 1937, elle fut fusillée dans un camp de travail près de Karaganda, au Kazakhstan. Le 20 septembre 1989, elle a été réhabilitée à titre posthume.