Vera Michajlovna Ermolaeva
Pittrice e illustratrice d'avanguardia
Vera Ermolaeva era una pittrice, artista grafica e illustratrice russa che partecipò al movimento d'avanguardia russo. Vera Michajlovna Ermolaeva nacque il 2 novembre 1893 nel villaggio di Kljuchi nell'uezd di Petrovsk dell'oblast' di Saratov (oggi il distretto di Maloserdobinskij dell'oblast' di Penza). Suo padre, Michail Sergeevič Ermolaev, era un proprietario terriero e servì come presidente del governo di contea dello zemstvo. Sua madre, Anna Vladimirovna, nacque come baronessa Ungern-Unkovskaia. Da bambina, Ermolaeva cadde da cavallo, un incidente che le menomò le gambe. I suoi genitori consultarono medici in Europa, ma lei non era ancora in grado di camminare senza l'ausilio di stampelle. Ermolaeva ha studiato in Europa, prima in una scuola laica a Parigi e poi in un liceo a Losanna. I suoi genitori l'hanno mandata all'estero non solo per studiare, ma anche per aiutarla a riprendersi dal suo incidente. Nel 1904, la famiglia Ermolaev tornò in Russia e, nel 1905, si trasferì nuovamente a San Pietroburgo. Il padre di Vera vendette la sua tenuta, fondò una società cooperativa chiamata «La Società del Lavoro» e iniziò a pubblicare una rivista liberale intitolata «Zhizn'» (Vita). Nel 1910, Vera si diplomò al Ginnasio della Principessa A. A. Obolenskaia. Nel 1911, suo padre morì. Nel 1912, suo fratello maggiore, che si era impegnato con idee rivoluzionarie e il menscevismo (vedi: «Menscevichi»), fu arrestato dal governo zarista ed esiliato in una zona vicino a Irkutsk. Dal 1911 al 1914, studiò nello studio di Mikhail D. Bernshtein e Leonid Shervud, dove si interessò al cubismo e al futurismo e fu influenzata da Mikhail Le-Dantyu, Ilya Zdanevich e Mikhail Larionov. Mentre era nello studio, progettò le scene per l'opera teatrale di Zdanevich, «Yanko 1» (1916). Nel 1914, si recò a Parigi per studiare la pittura degli artisti contemporanei. Nel 1915–1916, insieme a Nikolaj Lapšin, che in seguito sarebbe diventato uno dei fondatori della scuola russa di illustrazione libraria, divenne membro del circolo futurista «Omicidio incruento» (Beskrovnoe ubiistvo). I membri di questo circolo pubblicavano una rivista con lo stesso nome. Oltre al disegno, Vera Ermolaeva era interessata alla storia. Nel 1917, si laureò all'Istituto Archeologico di San Pietroburgo. Era interessata all'arte religiosa e popolare, incluse icone, lubki (plurale di lubok), insegne dipinte, ecc. In questo periodo, divenne membro dei collettivi di artisti «Libertà per l'Arte» (Svoboda iskusstvu) e «Arte e Rivoluzione» (Iskusstvo and Revoliutsiya). Nel 1918–19 lavorò presso il Museo Civico di Pietrogrado. Donò al museo la sua collezione di insegne di negozi dipinte e pubblicò un articolo su di esse intitolato «Peterburgskie vyveski» (Insegne di negozi di Pietroburgo) sulla rivista Iskusstvo kommuny il 26 gennaio 1919. Questo articolo è stato tradotto in inglese e pubblicato in A. Povelikhina e Ye. Kovtun, Russian Painted Shop Signs and Avant-garde Artists (Leningrado, 1991), pp. 191–192. Viveva in un appartamento in via Basseinaia, dove si riunivano artisti e poeti. Maksim Gor'kij e Vladimir Majakovskij visitarono entrambi l'appartamento. Si è associata al gruppo "Soiuz molodezhi". La sua conoscenza di Malevič è diventata importante per il suo sviluppo artistico. Dopo la rivoluzione, Ermolaeva partecipò a concorsi sponsorizzati dal Dipartimento delle Arti Visive (IZO) del Commissariato del Popolo per l'Istruzione (Narkompros) e sperimentò il lavoro come artista nel teatro. Nel 1920, realizzò i bozzetti di scena per l'opera futurista "La vittoria sul sole" (Pobeda nad solntsem) di Michail Matjušin e Aleksej Kručënych. Nel 1922, queste scenografie furono esposte a Berlino. Il Museum of Modern Art (MoMA) possiede un esempio di uno dei suoi progetti per la scenografia intitolato "Design for Victory Over the Sun". Ha anche progettato le scenografie per Guerra e Pace (Voina i mir) di Vladimir Majakovskij. Il 25 dicembre 1934, Ermolaeva fu arrestata insieme ad altri artisti. Il 29 marzo 1935, fu condannata dall'NKVD ai sensi degli articoli 58-10 e 58-11. Secondo i materiali relativi al caso, V. M. Ermolaeva fu riconosciuta colpevole di "attività antisovietica, espressa attraverso propaganda che promuoveva idee antisovietiche e per la sua associazione con l'intellighenzia antisovietica". Fu condannata a tre anni di detenzione. Il 20 settembre 1937, fu dichiarata colpevole per la seconda volta da una troika dell'NKVD ai sensi degli articoli 58-10 e 58-11 e condannata a morte. Il 26 settembre 1937, fu fucilata in un campo di lavoro vicino a Karaganda, in Kazakistan. Il 20 settembre 1989 fu riabilitata postuma.