Vera Michailovna Jermolajeva
Russische avant-garde kunstenares
Vera Ermolaeva was een Russische schilderes, grafisch kunstenaar en illustrator die deelnam aan de Russische avant-gardebeweging. Vera Michailovna Ermolajeva werd geboren op 2 november 1893 in het dorp Kljoetsji in het oejezd Petrovsk van de oblast Saratov (tegenwoordig het district Maloserdobinski van de oblast Penza). Haar vader, Michail Sergejevitsj Ermolajev, was landeigenaar en diende als voorzitter van het districtsbestuur van de zemstvo. Haar moeder, Anna Vladimirovna, werd geboren als barones Ungern-Unkovskaia. Als kind viel Ermolaeva van een paard, een ongeluk waardoor haar benen verlamd raakten. Haar ouders raadpleegden artsen in Europa, maar ze kon nog steeds niet lopen zonder de hulp van krukken. Ermolajeva kreeg haar opleiding in Europa – eerst aan een wereldlijke school in Parijs en daarna aan een middelbare school in Lausanne. Haar ouders stuurden haar niet alleen naar het buitenland om te studeren, maar ook om haar te helpen herstellen van haar ongeval. In 1904 keerde de familie Ermolaev terug naar Rusland en in 1905 verhuisden ze weer naar Sint-Petersburg. Vera's vader verkocht zijn landgoed, richtte een coöperatieve vereniging op genaamd 'De Arbeidsvereniging' en begon een liberaal tijdschrift met de naam 'Zhizn'' (Leven) uit te geven. In 1910 studeerde Vera af aan het gymnasium van prinses A. A. Obolenskaia. In 1911 overleed haar vader. In 1912 werd haar oudere broer, die betrokken was geraakt bij revolutionaire ideeën en het mensjewisme (zie: „Mensjewieken"), gearresteerd door de tsaristische regering en verbannen naar een gebied nabij Irkoetsk. Van 1911 tot 1914 studeerde ze in het atelier van Mikhail D. Bernshtein en Leonid Shervud, waar ze interesse kreeg in het kubisme en futurisme en beïnvloed werd door Mikhail Le-Dantyu, Ilya Zdanevich en Mikhail Larionov. Tijdens haar tijd in het atelier ontwierp ze het decor voor Zdanevichs toneelstuk „Yanko 1" (1916). In 1914 reisde ze naar Parijs om de schilderkunst van hedendaagse kunstenaars te bestuderen. In 1915–1916 werd ze, samen met Nikolai Lapshin, die later een van de grondleggers van de Russische school voor boekillustratie zou worden, lid van de futuristische kring 'Bloedeloze Moord' (Beskrovnoe ubiistvo). De leden van deze kring publiceerden een tijdschrift met dezelfde naam. Naast tekenen was Vera Ermolaeva geïnteresseerd in geschiedenis. In 1917 studeerde ze af aan het Archeologisch Instituut in Sint-Petersburg. Ze was geïnteresseerd in religieuze en volkskunst, waaronder iconen, lubki (meervoud van lubok), geschilderde borden, enz. Rond deze tijd werd ze lid van de kunstenaarscollectieven 'Vrijheid voor Kunst' (Svoboda iskusstvu) en 'Kunst en Revolutie' (Iskusstvo and Revoliutsiya). In 1918–19 werkte ze in het Stadsmuseum van Petrograd. Ze schonk haar collectie geschilderde winkelborden aan het museum en publiceerde op 26 januari 1919 een artikel daarover, getiteld 'Peterburgskie vyveski' (Sint-Petersburgse winkelborden), in het tijdschrift Iskusstvo kommuny. Dit artikel is vertaald naar het Engels en gepubliceerd in A. Povelikhina en Ye. Kovtun, Russian Painted Shop Signs and Avant-garde Artists (Leningrad, 1991), pp. 191–192. Ze woonde in een appartement aan de Basseinaia-straat, waar kunstenaars en dichters samenkwamen. Maksim Gorki en Vladimir Majakovski bezochten beiden het appartement. Ze raakte verbonden met de groep "Soiuz molodezhi". Haar kennismaking met Malevitsj werd belangrijk voor haar artistieke ontwikkeling. Na de revolutie nam Ermolaeva deel aan wedstrijden gesponsord door de Afdeling Beeldende Kunsten (IZO) van het Volkscommissariaat voor Onderwijs (Narkompros) en experimenteerde ze met werken als kunstenaar in het theater. In 1920 ontwierp ze decors voor de futuristische opera "Overwinning op de Zon" (Pobeda nad solntsem) van Michail Matjoesjin en Aleksej Kroetsjenych. In 1922 werden deze decors tentoongesteld in Berlijn. Het Museum of Modern Art (MoMA) bezit een exemplaar van een van haar ontwerpen voor het decor, getiteld "Design for Victory Over the Sun". Ze ontwierp ook de decors voor Oorlog en Vrede (Voina i mir) van Vladimir Majakovski. Op 25 december 1934 werd Ermolaeva gearresteerd tegelijkertijd met verschillende andere kunstenaars. Op 29 maart 1935 werd ze veroordeeld door de NKVD volgens artikelen 58-10 en 58-11. Volgens materialen die gerelateerd zijn aan de zaak, werd V. M. Ermolaeva schuldig bevonden aan "anti-Sovjetactiviteit, uitgedrukt in propaganda die anti-Sovjetideeën promootte en door zich te associëren met de anti-Sovjetintelligentsia". Ze werd veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf. Op 20 september 1937 werd ze voor de tweede keer schuldig bevonden door een NKVD-troika volgens artikelen 58-10 en 58-11 en ter dood veroordeeld. Op 26 september 1937 werd ze geëxecuteerd door een vuurpeloton in een werkkamp bij Karaganda, Kazachstan. Op 20 september 1989 werd ze postuum gerehabiliteerd.