Victor Lagye

1825-1896 Belgian

Peintre belge de genre

Victor Lagye était un peintre et illustrateur belge, surtout connu pour ses peintures de genre et ses scènes historiques. Il a participé à divers programmes décoratifs commandés par le gouvernement belge. Dans ses dernières années, il a été actif dans l'enseignement des arts. Victor Lagye a étudié à l'Académie de Gand, où l'un de ses professeurs était Théodore-Joseph Canneel. Il a remporté le Prix de Rome en 1843. Ce prix lui a permis de voyager en Italie. À l'époque, l'Italie était en proie au tumulte. Selon certaines sources, il était membre du « bataillon universitaire » sous le commandement de Charles-Albert de Sardaigne et a ensuite servi comme volontaire dans l'armée de Garibaldi lors de la révolte à Rome à la fin de 1848, qui a conduit à la fondation de la République romaine. Lorsque les Français ont repris Rome, Lagye s'est échappé pour éviter une condamnation à mort. L'artiste est d'abord allé à Bruxelles en 1849 et en 1850, il s'est installé à Anvers. À Anvers, il se lia d'amitié avec Jan August Hendrik Leys. Leys était un représentant majeur de l'école historique ou romantique et un pionnier du mouvement réaliste en Belgique. Leys s'était éloigné du pathos et des anecdotes historiques de l'école romantique ainsi que du style influencé par Rubens de de Keyser. Au lieu de cela, Leys avait commencé à peindre des scènes situées dans l'Anvers du XVIe siècle, combinant des détails étudiés sur le vif avec un style délibérément archaïsant rappelant la peinture flamande et allemande des XVe et XVIe siècles. Lagye devint un disciple enthousiaste et dévoué de Leys et commença à peindre les mêmes sujets que lui. À partir du milieu des années 1850, le gouvernement belge commença à promouvoir l'art monumental en Belgique. Il apporta une aide financière aux artistes pour divers projets. Les artistes Jean Baptiste van Eycken et Jean-François Portaels, tous deux élèves de François-Joseph Navez, furent les deux artistes qui lancèrent le mouvement monumentalistique. Celui-ci fut ensuite repris par des artistes tels que Jan Swerts et Godfried Guffens, qui avaient pris connaissance du mouvement en Allemagne. La promotion d'un art monumental traitant d'épisodes de l'histoire nationale belge était considérée par le gouvernement du jeune État belge comme un moyen important de créer une identité nationale. Le Premier ministre belge Charles Rogier soutenait particulièrement ce mouvement. Lagye a pu obtenir diverses commandes publiques pour des décorations monumentales dans des églises et des bâtiments publics. Il a également fait du lobbying auprès du gouvernement belge pour obtenir des fonds pour ces projets. Vers 1850, il a travaillé avec Jean-François Portaels sur 20 fresques murales dans la chapelle des Frères de la Doctrine Chrétienne à Bruxelles. Les artistes ont utilisé un nouveau procédé, appelé « peinture au verre soluble ». La peinture au verre soluble est une technique de peinture murale, conçue pour résister aux effets de l'humidité et de la pollution, qui a été inventée et popularisée au XIXe siècle. C'est une forme de peinture à fresque. En 1855, il a collaboré avec Lucas Victor Schaefels aux décorations de l'église Saint-Antoine à Anvers. Les artistes ont de nouveau utilisé le procédé de peinture au verre soluble. Lagye a également travaillé en 1859 sur les décorations du château de Gaasbeek, représentant divers épisodes de l'histoire belge, tels que l'incendie de Gaasbeek par les Français. Lagye a également travaillé sur des projets décoratifs à l'occasion de diverses célébrations nationales. Pour les célébrations nationales de 1856, il a réalisé une grande toile représentant l'Apothéose de la Reine pour l'arc de triomphe. À l'occasion du 50e anniversaire de la fondation de l'État belge, Lagye a conçu les chars du défilé à Bruxelles avec Joseph Gerard et Gustaaf den Duyts. Il a conçu les pages de titre et les illustrations pour plusieurs auteurs flamands. Il a également conçu les illustrations pour une édition de la Constitution belge publiée en 1852. Dans cette édition, le texte de la constitution était entouré de cadres ornés. Les dispositions clés étaient illustrées en dehors du texte avec 12 planches réalisées à partir de gravures sur bois, qui ont été sculptées par les graveurs Henri Brown, William Brown, Charles Ligny, E. Vermorcken et Adolphe-François Pannemacker. Lagye a conçu les figures, les cadres, les armoiries et les sceaux. En 1861, l'État belge a conclu un accord avec la gestion (la Fabrique d'église) de la cathédrale Saint-Bavon de Gand. Conformément à cet accord, la Fabrique d'église a vendu les panneaux Adam et Ève du Retable de Gand de Jan et Hubert van Eyck aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique et, en échange, la Fabrique d'église a reçu : (1) 50 000 francs belges pour les vitraux du chœur de la cathédrale ; (2) les copies des volets latéraux peints par Michiel Coxie au XVIe siècle, et (3) une allocation de l'État pour payer un peintre afin de produire des copies d'Adam et Ève adaptées au bon goût et aux mœurs de l'époque. Victor Lagye a reçu la commande de peindre les versions « décentes » d'Adam et Ève. Il a réalisé des copies où Adam et Ève n'étaient plus nus comme dans l'original, mais vêtus. Il a commencé son travail sur ces panneaux en 1861 et les a achevés l'année suivante. Les panneaux ont été fixés au Retable de Gand dans la cathédrale Saint-Bavon. En 1921, les panneaux ont été détachés à nouveau et remplacés par les originaux qui étaient revenus d'Allemagne après la Première Guerre mondiale. Les panneaux de Lagye sont toujours accrochés ailleurs dans la cathédrale Saint-Bavon. Vers 1890, la ville d'Anvers a chargé Lagye de la décoration de la salle des mariages de l'Hôtel de Ville. Lagye a créé un cycle de six fresques illustrant l'histoire du mariage dans les régions belges : une romaine antique, une chrétienne, une barbare, une médiévale, un mariage royal et un mariage républicain. Victor Lagye a joué un rôle dans le lancement de la carrière internationale de Lawrence Alma-Tadema en le présentant au marchand d'art flamand Gambart, actif à Londres. Il a donné la mauvaise adresse au cocher de Gambart, ce qui a conduit Gambart à visiter l'atelier de Lawrence Alma-Tadema ; impressionné par les œuvres qu'il y a vues, Gambart a accepté de représenter Lawrence Alma-Tadema. Lagye devint professeur à l'Institut supérieur des Beaux-Arts d'Anvers en 1871 et fut promu directeur de cet établissement en 1895. Parmi ses élèves figurait Albrecht De Vriendt. Lagye a remporté au cours de sa carrière plusieurs distinctions : une médaille à l'Exposition du centenaire de Philadelphie en 1876, le titre de chevalier de l'ordre de Léopold et une médaille d'or au salon de Bruxelles en 1860. Lagye est mort le 1er septembre 1896 à Anvers.