Victor Lagye

1825-1896 Belgian

Pittore belga di genere

Victor Lagye era un pittore e illustratore belga, noto soprattutto per i suoi dipinti di genere e le scene storiche. Ha partecipato a vari programmi decorativi commissionati dal governo belga. Negli ultimi anni della sua vita è stato attivo nell'educazione artistica. Victor Lagye studiò all'Accademia di Gand, dove uno dei suoi insegnanti fu Théodore-Joseph Canneel. Vinse il Prix de Rome nel 1843. Il premio gli permise di viaggiare in Italia. All'epoca, l'Italia era in tumulto. Secondo alcune fonti, fu membro del «battaglione universitario» sotto il comando di Carlo Alberto di Sardegna e in seguito agì come volontario nell'esercito di Garibaldi durante la rivolta a Roma alla fine del 1848, che portò alla fondazione della Repubblica Romana. Quando i francesi riconquistarono Roma, Lagye fuggì per evitare una condanna a morte. L'artista si recò prima a Bruxelles nel 1849 e nel 1850 si trasferì ad Anversa. Ad Anversa strinse amicizia con Jan August Hendrik Leys. Leys era un rappresentante di spicco della scuola storica o romantica e un pioniere del movimento realista in Belgio. Leys si era allontanato dal pathos e dagli aneddoti storici della scuola romantica e dallo stile influenzato da Rubens di de Keyser. Invece, Leys aveva iniziato a dipingere scene ambientate nell'Anversa del XVI secolo, combinando dettagli studiati dal vero con uno stile deliberatamente arcaizzante che ricordava la pittura fiamminga e tedesca dei secoli XV e XVI. Lagye divenne un discepolo entusiasta e devoto di Leys e iniziò a dipingere gli stessi soggetti di Leys. Dalla metà degli anni Cinquanta dell'Ottocento, il governo belga iniziò a promuovere l'arte monumentale in Belgio. Fornì assistenza finanziaria agli artisti per vari progetti. Gli artisti Jean Baptiste van Eycken e Jean-François Portaels, entrambi allievi di François-Joseph Navez, furono i due artisti che lanciarono il movimento monumentalista. Questo fu poi ripreso da artisti come Jan Swerts e Godfried Guffens, che avevano conosciuto il movimento in Germania. La promozione dell'arte monumentale che trattava episodi della storia nazionale belga era considerata dal governo del giovane Stato belga un mezzo importante per creare un'identità nazionale. Il primo ministro belga Charles Rogier sosteneva particolarmente questo movimento. Lagye riuscì a ottenere varie commissioni pubbliche per decorazioni monumentali in chiese ed edifici pubblici. Fece anche lobbying presso il governo belga per ottenere fondi per questi progetti. Intorno al 1850 lavorò con Jean-François Portaels a 20 affreschi nella cappella dei Fratelli della Dottrina Cristiana a Bruxelles. Gli artisti utilizzarono un nuovo processo, noto come «pittura al vetro solubile». La pittura al vetro solubile è una tecnica di pittura murale, concepita per resistere agli effetti dell'umidità e dell'inquinamento, che fu inventata e divenne popolare nel XIX secolo. È una forma di pittura ad affresco. Nel 1855 collaborò con Lucas Victor Schaefels alle decorazioni della chiesa di Sant'Antonio ad Anversa. Gli artisti utilizzarono nuovamente il processo di pittura al vetro solubile. Lagye lavorò anche nel 1859 alle decorazioni del castello di Gaasbeek, raffigurando vari episodi della storia belga, come l'incendio di Gaasbeek da parte dei francesi. Lagye lavorò inoltre a progetti decorativi in occasione di varie celebrazioni nazionali. Per le celebrazioni nazionali del 1856 realizzò una grande tela raffigurante l'Apoteosi della Regina per l'arco di trionfo. In occasione del 50º anniversario della fondazione dello stato belga, Lagye progettò i carri del corteo a Bruxelles insieme a Joseph Gerard e Gustaaf den Duyts. Ha progettato le pagine frontespizio e le illustrazioni per diversi autori fiamminghi. Ha anche progettato le illustrazioni per un'edizione della Costituzione belga pubblicata nel 1852. In questa edizione, il testo della costituzione era circondato da cornici decorate. Le disposizioni chiave erano illustrate al di fuori del testo con 12 tavole realizzate da incisioni su blocchi di legno, che furono intagliate dagli incisori Henri Brown, William Brown, Charles Ligny, E. Vermorcken e Adolphe-François Pannemacker. Lagye ha progettato le figure, le cornici, gli stemmi e i sigilli. Nel 1861, lo Stato belga stipulò un accordo con la gestione (la Fabbriceria) della Cattedrale di San Bavone a Gand. In base all'accordo, la Fabbriceria vendette i pannelli di Adamo ed Eva del Polittico di Gand di Jan e Hubert van Eyck ai Musei Reali delle Belle Arti del Belgio e, in cambio, la Fabbriceria ricevette: (1) 50.000 franchi belgi per le vetrate del coro della cattedrale; (2) le copie dei pannelli laterali dipinti da Michiel Coxie nel XVI secolo, e (3) un sussidio statale per pagare un pittore affinché producesse copie di Adamo ed Eva adattate al buon gusto e ai costumi dell'epoca. Victor Lagye ricevette l'incarico di dipingere le versioni "decorose" di Adamo ed Eva. Realizzò copie in cui Adamo ed Eva non erano più nudi come nell'originale, ma vestiti. Iniziò il suo lavoro su questi pannelli nel 1861 e li completò l'anno successivo. I pannelli furono fissati al Polittico di Gand nella Cattedrale di San Bavone. Nel 1921, i pannelli furono nuovamente staccati e sostituiti dagli originali che erano tornati dalla Germania dopo la Prima Guerra Mondiale. I pannelli di Lagye sono ancora appesi altrove nella Cattedrale di San Bavone. Intorno al 1890, la città di Anversa incaricò Lagye della decorazione della sala dei matrimoni nel Municipio. Lagye realizzò un ciclo di sei affreschi che raffigurano la storia del matrimonio nelle regioni belghe: uno antico romano, uno cristiano, uno barbaro, uno medievale, un matrimonio reale e un matrimonio repubblicano. Victor Lagye svolse un ruolo nel lancio della carriera internazionale di Lawrence Alma-Tadema presentandolo al mercante d'arte fiammingo Gambart, attivo a Londra. Fornì l'indirizzo sbagliato al cocchiere di Gambart, facendo sì che Gambart visitasse lo studio di Lawrence Alma-Tadema e, colpito dalle opere che vi vide, accettasse di rappresentare Lawrence Alma-Tadema. Lagye divenne professore presso l'Istituto Superiore di Belle Arti di Anversa nel 1871 e fu promosso a direttore di tale istituzione nel 1895. Tra i suoi allievi vi era Albrecht De Vriendt. Lagye ha vinto durante la sua carriera diverse distinzioni: una medaglia all'Esposizione del Centenario di Filadelfia del 1876, il titolo di Cavaliere dell'Ordine di Leopoldo e una medaglia d'oro al salon di Bruxelles nel 1860. Lagye morì il 1º settembre 1896 ad Anversa.