Victor-Louis Mottez

1809-1897 French

Renaissance de la fresque religieuse

Victor-Louis Mottez était un peintre français de fresques, peintre et portraitiste. Il est né à Lille. Son père était passionné par l'art et était lui-même peintre. Envoyé à Paris avec une pension pendant quelques années, Victor fut rappelé en raison du mauvais état des finances de son père et ses études furent interrompues. Il suivit des cours à l'École de dessin de Lille et travailla sous la direction de son père et des amis peintres de son père, tels qu'Édouard Liénard, élève de Jacques-Louis David. Il retourna à Paris de 1828 à 1829 pour entrer à l'École des Beaux-Arts et étudia d'abord sous la direction de François-Édouard Picot, puis comme élève libre de Dominique Ingres. La famille Mottez était très religieuse et dévouée à la maison de Bourbon, si bien que la révolution de Juillet en 1830 fut pour eux une catastrophe. Victor fut à nouveau rappelé à Lille par son père et se maria peu après. De là, il fit de nombreux voyages, dont le plus long et le plus remarquable fut celui en Italie, et il en vint à considérer les anciens maîtres italiens comme les maîtres absolus de la peinture. À Rome, il retrouva Ingres – qui l'aimait beaucoup et lui donnait souvent des conseils. Son Christ au tombeau (aujourd'hui dans l'église Sainte-Catherine de Lille) et Le Martyre de saint Étienne (aujourd'hui dans l'église Saint-Étienne de Lille) datent de cette période. Lors de ce voyage en Italie, il s'intéressa aussi énormément à l'art de la fresque : Mottez peignit sa femme Julie dans ce médium et, montrant le résultat final à Ingres, la détacha du mur à la demande de ce dernier (elle fut ensuite donnée au Louvre par les deux enfants de Mottez). De retour en France en 1838, il s'installa à Paris et exposa aux Salons de Paris, s'orientant de plus en plus vers le genre négligé de la fresque, notamment religieuse. Il traduisit également le Traité du peintre florentin du XIVe siècle Cennino Cennini et s'inspira de ses techniques. Ses œuvres les plus remarquables sont celles réalisées pour des églises (à l'église Saint-Germain-l'Auxerrois dans les années 1840, et à Saint-Séverin dans les années 1850), qui furent admirées par Ingres et Delacroix. Cependant, l'hostilité du clergé, les matériaux utilisés, les murs salpêtrés et leur situation firent qu'elles étaient déjà détériorées à la fin du XIXe siècle et sont aujourd'hui largement perdues (à l'exception de Saint Martin partageant son manteau en deux à Saint-Germain-l'Auxerrois), bien que les cartons de Mottez pour celles-ci subsistent. Durant ces mêmes années, il fréquenta le salon des Bertin, aux côtés des principaux écrivains et artistes de l'époque (une esquisse de lui pour un portrait de Victor Hugo subsiste). Il réalisa deux fresques pour ce salon, détruites en 1854. Après la révolution de 1848, Mottez partit pour le Royaume-Uni, où il produisit plusieurs portraits de nobles et de personnalités britanniques, ainsi que du ministre exilé François Guizot, qui furent exposés aux salons de la Royal Academy. Excellent portraitiste tout au long de sa carrière, c'est surtout à cela qu'il s'occupa durant les dernières années de celle-ci. Il retourna en France en 1853 et travailla avec Delacroix à l'église Saint-Sulpice, au début des années 1860, où leurs styles fortement opposés montrèrent clairement la lutte entre les visions néoclassique et romantique. Maurice Denis considéra ces fresques de Saint-Sulpice (un autre Saint Martin) comme « inoubliables ». Il conçut les vitraux de l'église Saint-Maurice de Lille. Victor Mottez est mort le 7 juin 1897 à Bièvres.