Victor-Louis Mottez

1809-1897 French

Rinascita dell'affresco religioso francese

Victor-Louis Mottez era un pittore francese di affreschi, pittore e ritrattista. Nacque a Lilla. Suo padre era appassionato d'arte ed era egli stesso un pittore. Inviato a Parigi con una pensione per alcuni anni, Victor fu richiamato a causa delle precarie condizioni finanziarie di suo padre e i suoi studi furono interrotti. Seguì corsi presso la Scuola di Disegno di Lilla e lavorò sotto la direzione di suo padre e degli amici pittori di suo padre, come Édouard Liénard, allievo di Jacques-Louis David. Tornò a Parigi dal 1828 al 1829 per entrare alla Scuola di Belle Arti e studiò inizialmente sotto la direzione di François-Édouard Picot, poi come studente libero di Dominique Ingres. La famiglia Mottez era molto religiosa e devota alla casa dei Borbone, quindi la Rivoluzione di Luglio del 1830 fu per loro una catastrofe. Victor fu nuovamente richiamato a Lilla da suo padre e si sposò poco dopo. Da lì intraprese molti viaggi, il più lungo e notevole dei quali fu quello in Italia, e arrivò a considerare i vecchi maestri italiani come i maestri assoluti della pittura. A Roma incontrò di nuovo Ingres, che lo stimava molto e spesso gli dava consigli. Il suo Cristo nel sepolcro (oggi nella chiesa Sainte-Catherine di Lilla) e Il martirio di Santo Stefano (oggi nella chiesa Saint-Étienne di Lilla) risalgono a questo periodo. Anche durante questo viaggio in Italia sviluppò un grande interesse per l'arte dell'affresco: Mottez dipinse sua moglie Julie con questa tecnica e, mostrando il risultato finale a Ingres, la staccò dal muro su richiesta di quest'ultimo (l'opera fu in seguito donata al Louvre dai due figli di Mottez). Tornato in Francia nel 1838, aprì bottega a Parigi ed espose ai Salon parigini, orientandosi sempre più verso il genere trascurato dell'affresco, in particolare quello religioso. Tradusse inoltre il Trattato del pittore fiorentino del XIV secolo Cennino Cennini e ne apprese le tecniche. Le sue opere più notevoli sono quelle realizzate per le chiese (nella chiesa di Saint-Germain-l'Auxerrois negli anni Quaranta dell'Ottocento e in Saint-Séverin negli anni Cinquanta), ammirate da Ingres e Delacroix. Tuttavia, l'ostilità del clero, i materiali utilizzati, le pareti salnitrose e la loro collocazione fecero sì che fossero già deteriorate alla fine del XIX secolo e oggi siano in gran parte perdute (ad eccezione di «San Martino che divide il suo mantello» a Saint-Germain-l'Auxerrois), sebbene si conservino i cartoni preparatori di Mottez. Negli stessi anni frequentò il salotto dei Bertin, insieme ai principali scrittori e artisti dell'epoca (si conserva un suo schizzo per un ritratto di Victor Hugo). Realizzò due affreschi per questo salotto, distrutti nel 1854. Dopo la Rivoluzione del 1848, Mottez partì per il Regno Unito, dove realizzò diversi ritratti di nobili e personalità britanniche, nonché del ministro in esilio François Guizot, che furono esposti nei saloni della Royal Academy. Fu un eccellente ritrattista per tutta la sua carriera, e fu soprattutto a questo che si dedicò negli ultimi anni della stessa. Tornò in Francia nel 1853 e lavorò con Delacroix nella chiesa di Saint-Sulpice, all'inizio degli anni Sessanta dell'Ottocento, dove i loro stili fortemente opposti mostrarono chiaramente la lotta tra le visioni neoclassica e romantica. Maurice Denis considerò questi affreschi di Saint-Sulpice (un altro San Martino) come «indimenticabili». Progettò le vetrate della chiesa di Saint-Maurice a Lille. Victor Mottez morì il 7 giugno 1897 a Bièvres.