Viktor Mikhaïlovitch Vassnetsov

1848 - 1926 Russian

Pionnier du romantisme folklorique russe

Viktor Mikhaylovich Vasnetsov était un artiste russe spécialisé dans les sujets mythologiques et historiques. Il est considéré comme le cofondateur de la peinture nationaliste romantique et folkloriste russe (voir aussi le néo-romantisme) et une figure clé du mouvement revivaliste russe. Viktor Vasnetsov est né en 1848 dans le village reculé de Lopyal, dans le gouvernement de Vyatka, deuxième enfant parmi sept (sa seule sœur mourut quatre mois après sa naissance). Son père, Mikhaïl Vassilievitch Vasnetsov (1823–1870), connu pour ses inclinations philosophiques, était membre du clergé ainsi qu’un érudit en sciences naturelles et en astronomie. Son grand-père était peintre d’icônes. Deux des six fils de Mikhaïl Vasnetsov, Viktor et Apollinary, devinrent des peintres remarquables, trois devinrent instituteurs et l’un devint folkloriste russe. C’est à Lopyal que Viktor commença à peindre, principalement des paysages et des scènes de la vie villageoise. Évoquant son enfance dans une lettre adressée à Vladimir Stasov, Vasnetsov déclara qu’il « avait vécu avec les enfants paysans et les aimait non pas en tant que narodnik, mais en tant qu’ami ». Dès l'âge de dix ans, Viktor étudiait dans un séminaire à Vyatka, déménageant chaque été avec sa famille dans le village marchand aisé de Ryabovo. Pendant ses années au séminaire, il travaillait pour un marchand local d’icônes. Il aida également un artiste polonais exilé, Michał Elwiro Andriolli, à réaliser des fresques pour la cathédrale Alexandre-Nevski de Vyatka. Après avoir obtenu son diplôme du séminaire, Viktor décida de s’installer à Saint-Pétersbourg pour étudier l’art. Il mit aux enchères ses tableaux La Moissonneuse et La Laitière (tous deux datés de 1867) afin de réunir l’argent nécessaire pour son voyage vers la capitale russe. En août 1867, Viktor tenta d'entrer à l'Académie impériale des beaux-arts, mais échoua. Il réussit un an plus tard, en août 1868. Dès 1863, un groupe de quatorze étudiants avait quitté l'Académie, jugeant ses règles trop contraignantes. Cela conduisit au mouvement des peintres réalistes Peredvizhniki, qui se rebellèrent contre l'académisme. Vasnetsov s’est lié d’amitié avec leur chef Ivan Kramskoï lors de ses cours de dessin avant d’entrer à l’Académie, le considérant comme son professeur. Il s’est également beaucoup rapproché de son camarade étudiant Ilia Efimovitch Repine. Viktor, dont le nom serait par la suite associé aux peintures historiques et mythologiques, évita initialement ces sujets à tout prix. Pour sa composition graphique intitulée Le Christ et Ponce Pilate devant le peuple, l’Académie lui décerna une petite médaille d’argent. Au début des années 1870, il réalisa un grand nombre de gravures représentant la vie contemporaine. Deux d’entre elles (« Libraire provincial » de 1870 et « Un garçon avec une bouteille de vodka » de 1872) lui valurent une médaille de bronze à l’Exposition universelle de Londres (1874). À cette époque, il commença également à produire des peintures de genre à l’huile. Des œuvres telles que Chanteurs paysans (1873) et Déménagement (1876) furent chaleureusement accueillies par les cercles démocratiques de la société russe. En 1876, Repin invita Vasnetsov à rejoindre la colonie des Peredvizhniki à Paris. Pendant son séjour en France, Viktor étudia les peintures classiques et contemporaines, aussi bien académiques qu’impressionnistes. À cette époque, il peignit Les Acrobates (1877), réalisa des gravures et exposa certaines de ses œuvres au Salon. C’est à Paris qu’il devint fasciné par les sujets tirés des contes de fées, commençant à travailler sur Ivan Tsarevich chevauchant un loup gris et L’Oiseau de feu. Vasnetsov servit de modèle pour Sadko dans le célèbre tableau de Repin, Sadko. En 1877, il retourna à Moscou. À la fin des années 1870, Vasnetsov s’est concentré sur l’illustration des contes de fées russes et du poème épique Bylinas, réalisant certaines de ses œuvres les plus célèbres : Le Chevalier à la croisée des chemins (1878), Le Champ de bataille du prince Igor (1878), Les Trois Princesses du Royaume souterrain (achevée en 1884), Le Tapis volant (1880) et Alionouchka (1881). Ces œuvres n’ont pas été appréciées à l’époque de leur apparition. De nombreux critiques radicaux les ont rejetées comme sapant les principes réalistes des Peredvizhniki. Même de grands connaisseurs tels que Pavel Mikhailovich Tretyakov ont refusé de les acheter. La mode des tableaux de Vasnetsov ne s’est répandue qu’en 1880, lorsqu’il s’est tourné vers des sujets religieux et a réalisé une série d’icônes pour le domaine d’Abramtsevo de son mécène Savva Mamontov. Entre 1884 et 1889, Vasnetsov reçut la commande de peindre des fresques dans la cathédrale Saint-Vladimir à Kiev. Ce fut un travail difficile qui allait à l’encontre des traditions religieuses tant russes qu’occidentales. Le critique d’art influent Vladimir Stasov qualifia ces fresques de « jeu sacrilège avec les sentiments religieux du peuple russe ». Un autre critique renommé, Dmitri Filosofov, décrivit ces fresques comme « le premier pont jeté sur le gouffre séparant depuis plus de 200 ans les différentes classes de la société russe ». Pendant son séjour à Kiev, Vasnetsov se lia d'amitié avec Mikhaïl Vroubel, qui participait également à la décoration de la cathédrale. Alors qu'ils travaillaient ensemble, Vasnetsov enseigna beaucoup au jeune artiste. C'est à Kiev que Vasnetsov acheva enfin Ivan Tsarevitch chevauchant un loup gris et commença son tableau le plus célèbre, les Bogatyrs. En 1885, le peintre se rendit en Italie. La même année, il travailla sur les décors et les costumes de l'opéra La Fille des neiges de Nikolaï Rimski-Korsakov. Les deux décennies suivantes furent productives pour Vasnetsov. Il se tourna de plus en plus vers d'autres médiums durant cette période. En 1897, il collabora avec son frère Apollinary à la conception scénique d'une autre création de Rimsky-Korsakov, Sadko. Au tournant du siècle, Vasnetsov a développé son style caractéristique d’architecture « féerique » dans le cadre du renouveau russe. Sa première réalisation acclamée fut une église à Abramtsevo (1882), conçue en collaboration avec Vassili Polenov. En 1894, il dessina sa propre demeure à Moscou. Suivit le pavillon russe de l’Exposition universelle de Paris en 1898. Enfin, en 1904, Vasnetsov conçut la façade de la Galerie Tretiakov, son édifice « féerique » le plus célèbre. Entre 1906 et 1911, Vasnetsov travailla sur la conception des mosaïques de la cathédrale Alexandre-Nevski à Varsovie ; il participa également à la conception de la cathédrale Alexandre-Nevski à Moscou. En 1912, il reçut un titre nobiliaire de la part du tsar Nicolas II. En 1914, il conçut un timbre fiscal destiné à une collecte volontaire pour les victimes de la Première Guerre mondiale. Dès avant la Révolution russe, Vasnetsov était actif en tant que régisseur de la galerie Tretiakov. Il a alloué une part importante de ses revenus au Musée d'État d'Histoire, si bien qu'une grande partie des collections du musée a été acquise grâce à l'argent de Vasnetsov. Après la Révolution d'Octobre, il a plaidé pour le transfert de certaines peintures religieuses (notamment celles d'Alexandre Ivanov) des églises vers la galerie Tretiakov. En 1915, Vasnetsov participa à la conception d’un uniforme militaire pour le défilé de la victoire de l’armée russe à Berlin et à Constantinople. Vasnetsov est crédité de la création de la boudionovka (initialement appelée bogatyrka), un chapeau militaire reproduisant le style des casques coniques de la Rus' ancienne. Il est décédé à Moscou en 1926. Une planète mineure, 3586 Vasnetsov, découverte en 1978 par l'astronome soviétique Lioudmila Jouravliova, porte le nom de Viktor Vasnetsov et Apollinary Vasnetsov. Dans le film Elizabeth : L'Âge d'or, le tableau d'Ivan le Terrible peint par Vasnetsov est présenté de façon anachronique comme s'il avait déjà existé du vivant du tsar, et comme ayant été envoyé par Ivan en Angleterre lorsqu'il propose à la reine Élisabeth Ière. Le petit-fils de Vasnetsov était Andreï Vasnetsov, artiste du peuple d'URSS.