Viktor Michajlovič Vasil'ev

1848 - 1926 Russian

Pioniere del romanticismo folcloristico russo

Viktor Mikhaylovich Vasnetsov era un artista russo specializzato in soggetti mitologici e storici. È considerato il cofondatore della pittura nazionalista romantica e folkloristica russa (si veda anche neoromanticismo) e una figura chiave nel movimento revivalista russo. Viktor Vasnetsov nacque nel 1848 nel remoto villaggio di Lopyal, nel Governatorato di Vyatka, secondo dei sette figli (la sua unica sorella morì quattro mesi dopo la nascita). Suo padre, Mikhail Vasilievich Vasnetsov (1823–1870), noto per le sue inclinazioni filosofiche, era un membro del clero e studioso delle scienze naturali e dell'astronomia. Suo nonno era un pittore di icone. Due dei sei figli di Mikhail Vasnetsov, Viktor e Apollinary, divennero pittori straordinari, tre divennero insegnanti e uno folklorista russo. Fu a Lopyal che Viktor iniziò a dipingere, prevalentemente paesaggi e scene di vita contadina. Ricordando la propria infanzia in una lettera indirizzata a Vladimir Stasov, Vasnetsov osservò di aver «vissuto con i bambini contadini e di averli amati non da narodnik, ma da amico». Dall'età di dieci anni, Viktor studiò in un seminario a Vyatka, trasferendosi ogni estate con la sua famiglia nel ricco villaggio mercantile di Ryabovo. Durante gli anni trascorsi al seminario, lavorò per un commerciante locale di icone. Aiutò inoltre un artista polacco esiliato, Michał Elwiro Andriolli, a realizzare affreschi per la cattedrale di Aleksandr Nevskij a Vyatka. Dopo essersi laureato al seminario, Viktor decise di trasferirsi a San Pietroburgo per studiare arte. Mise all’asta i suoi dipinti La mietitrice e La lattaia (entrambi del 1867) per raccogliere il denaro necessario per il viaggio nella capitale russa. Nell'agosto 1867 Viktor cercò di entrare all'Accademia Imperiale delle Arti, ma fallì. Riuscì nell'impresa un anno dopo, nell'agosto 1868. Già nel 1863 un gruppo di quattordici studenti aveva lasciato l'Accademia, ritenendone le regole troppo restrittive. Ciò portò al movimento dei pittori realisti Peredvizhniki, che si ribellarono all'accademismo. Vasnetsov strinse amicizia con il loro leader Ivan Kramskoj durante le sue lezioni di disegno prima di entrare all'Accademia, definendolo il suo maestro. Diventò anche molto legato al compagno di studi Il'ja Efimovič Repin. Viktor, il cui nome sarebbe stato successivamente associato a dipinti storici e mitologici, inizialmente evitò questi soggetti a tutti i costi. Per la sua composizione grafica Cristo e Ponzio Pilato davanti al popolo, l'Accademia gli assegnò una piccola medaglia d'argento. Nei primi anni '70 dell'Ottocento realizzò un gran numero di incisioni raffiguranti la vita contemporanea. Due di esse («Libraio provinciale» del 1870 e «Un ragazzo con una bottiglia di vodka» del 1872) gli valsero una medaglia di bronzo all'Esposizione Universale di Londra (1874). In quel periodo iniziò anche a produrre dipinti di genere a olio. Opere come Cantanti contadini (1873) e Trasloco (1876) furono calorosamente accolte dagli ambienti democratici della società russa. Nel 1876 Repin invitò Vasnetsov a unirsi alla colonia dei Peredvizhniki a Parigi. Durante il soggiorno in Francia, Viktor studiò pitture classiche e contemporanee, sia accademiche che impressioniste. In quel periodo dipinse Giocolieri (1877), realizzò stampe ed espose alcune delle sue opere al Salon. Fu a Parigi che si appassionò ai soggetti fiabeschi, iniziando a lavorare a Ivan Tsarevič sul lupo grigio e L’uccello di fuoco. Vasnetsov fu il modello per Sadko nel celebre dipinto di Repin, Sadko. Nel 1877 tornò a Mosca. Alla fine degli anni '70 dell'Ottocento, Vasnecov si concentrò sull'illustrazione delle fiabe russe e del poema epico narrativo Bylinas, realizzando alcune delle sue opere più famose: Il cavaliere all'incrocio (1878), Il campo di battaglia del principe Igor' (1878), Le tre principesse del regno sotterraneo (completato nel 1884), Il tappeto volante (1880) e Alënuška (1881). Queste opere non furono apprezzate al momento della loro comparsa. Molti critici radicali le respinsero come lesive dei principi realisti dei Peredvizhniki. Persino eminenti intenditori come Pavel Mikhailovich Tretyakov rifiutarono di acquistarle. La moda dei dipinti di Vasnetsov si diffuse negli anni 1880, quando egli si volse ai soggetti religiosi ed eseguì una serie di icone per la tenuta di Abramtsevo del suo mecenate Savva Mamontov. Tra il 1884 e il 1889, Vasnecov ricevette l'incarico di dipingere affreschi nella cattedrale di San Vladimiro a Kiev. Si trattò di un'opera impegnativa, in contrasto sia con la tradizione russa che con quella occidentale della pittura religiosa. L'influente critico d'arte Vladimir Stasov li definì «un gioco sacrilego con i sentimenti religiosi del popolo russo». Un altro noto critico, Dmitrij Filosofov, descrisse questi affreschi come «il primo ponte gettato sul baratro, vecchio di oltre 200 anni, che separava le diverse classi della società russa». Durante il suo soggiorno a Kiev, Vasnecov strinse amicizia con Michail Vrubel, anch'egli impegnato nella decorazione della cattedrale. Mentre lavoravano insieme, Vasnecov insegnò molto al più giovane artista. Fu a Kiev che Vasnecov completò finalmente Ivan Tsarevič a cavallo di un lupo grigio e iniziò il suo dipinto più famoso, i Bogatyr. Nel 1885 il pittore viaggiò in Italia. Nello stesso anno lavorò alle scenografie e ai costumi per l'opera La fanciulla di neve di Nikolaj Rimskij-Korsakov. I due decenni successivi furono produttivi per Vasnetsov. In questo periodo si dedicò sempre più ad altri mezzi espressivi. Nel 1897 collaborò con suo fratello Apollinary alla scenografia della prima rappresentazione di un'altra opera di Rimskij-Korsakov, Sadko. Al volgere del secolo, Vasnecov sviluppò il suo caratteristico stile architettonico «fiabesco» nell’ambito del Rinascimento russo. Il suo primo progetto acclamato fu una chiesa ad Abramtsevo (1882), realizzata in collaborazione con Vasilij Polenov. Nel 1894 progettò la propria residenza a Mosca. Seguì il padiglione russo all’Esposizione Universale di Parigi nel 1898. Infine, nel 1904, Vasnecov progettò l’edificio «fiabesco» più celebre: la facciata della Galleria Tret’jakov. Tra il 1906 e il 1911, Vasnecov lavorò al progetto dei mosaici per la cattedrale di Aleksandr Nevskij a Varsavia; fu anche coinvolto nel progetto della cattedrale di Aleksandr Nevskij a Mosca. Nel 1912 gli fu conferito un titolo nobiliare dallo zar Nicola II. Nel 1914 progettò un francobollo fiscale destinato alla raccolta volontaria per le vittime della Prima guerra mondiale. Già prima della Rivoluzione russa, Vasnecov era attivo come curatore della Galleria Tret'jakov. Destinò una parte significativa del suo reddito al Museo Storico di Stato, così che gran parte della collezione del museo fu acquisita con i fondi di Vasnecov. Dopo la Rivoluzione d’Ottobre, sostenne lo spostamento di alcuni dipinti religiosi (in particolare quelli di Aleksandr Ivanov) dalle chiese alla Galleria Tret'jakov. Nel 1915 Vasnecov partecipò alla progettazione di un'uniforme militare per la parata della vittoria dell'esercito russo a Berlino e Costantinopoli. A Vasnecov si attribuisce la creazione della budënovka (inizialmente chiamata bogatyrka), un cappello militare che riproduce lo stile degli antichi elmi conici della Rus'. Morì a Mosca nel 1926. Un pianeta minore, 3586 Vasnetsov, scoperto dall'astronoma sovietica Lyudmila Zhuravlyova nel 1978, è stato denominato in onore di Viktor Vasnetsov e Apollinary Vasnetsov. Nel film Elizabeth: The Golden Age, il dipinto di Vasnecov su Ivan il Terribile viene presentato in modo anacronistico come se fosse già esistito durante la vita dello zar e come se Ivan lo avesse inviato in Inghilterra quando propose matrimonio alla regina Elisabetta I. Il nipote di Vasnecov fu l'Artista del Popolo dell'URSS Andrej Vasnecov.